Уильям Хаскиссон: история политика, ставшего первой жертвой железной дороги
Технический прогресс – это прекрасно. Но нужно помнить, что любое движение вперёд следует осуществлять с осторожностью, поскольку излишняя торопливость и неосторожность могут привести к печальным последствиям.
Как в случае с этим персонажем, который вопреки своей воле вошёл в историю.
Уильям Хаскиссон был человеком, который мог бы войти в историю как блестящий государственный деятель и сторонник свободной торговли. Но судьба распорядилась иначе — теперь мы знаем его, прежде всего, как первого человека, погибшего в железнодорожной катастрофе. История его трагической гибели преисполнена драматизма и горькой иронии, сдобренных капелькой юмора.
День, когда мир изменился
15 сентября 1830 года стало знаменательным днём не только для Британии, но и для всего мира. Открывалась Ливерпульско-Манчестерская железная дорога — первая междугородняя линия, полностью обслуживаемая паровыми локомотивами. Это был настоящий технологический прорыв: регулярные пассажирские перевозки, двустороннее движение, расписания, сигнальные системы — всё это впервые появилось именно здесь. Тысячи людей выстроились вдоль путей, чтобы увидеть, как «железные кони» мчатся по рельсам.
Среди высокопоставленных гостей был сам герцог Веллингтон, премьер-министр Британии, а также другие известные деятели. Среди них оказался и Уильям Хаскиссон — человек, лучшие годы и свершения которого к тому времени, казалось, были уже позади.
Герой или неуклюжий старик?
Хаскиссону было шестьдесят, и он явно не был образцом спортивной формы. Жизнь «баловала» его травмами и болячками: сломанные руки (обе так и не зажили до конца), проблемы с почками, недавняя операция. Даже врач рекомендовал ему отдохнуть и пропустить это мероприятие. Но нет — Хаскиссон решил, что это слишком важное событие, чтобы остаться дома. К тому же, он надеялся восстановить отношения с герцогом Веллингтоном после их недавнего спора о парламентской реформе.
Вот тут-то и началась цепочка событий, которая привела к трагедии.
Когда поезд приближается...
Поезд герцога Веллингтона, который тянул локомотив «Нортумбрийский», сделал запланированную остановку на станции Парксайд. Пассажиров предупредили: «Оставайтесь в вагонах!» Но кто же слушает такие мелочи, когда вокруг столько всего интересного? Хаскиссон, решивший воспользоваться моментом, подошёл к окну герцога, чтобы обменяться рукопожатием.
И тут случилось непоправимое. По соседним путям приближался другой поезд, который тянул локомотив «Ракета» под управлением Джозефа Локка. Кто-то крикнул: «Паровоз идёт, берегитесь!» Большинство успело отскочить, но не Хаскиссон. Он попытался перебежать, затем вернулся, снова попытался… В итоге он просто запаниковал. Хаскиссон схватился за дверь вагона герцога, но она распахнулась, и он оказался прямо на пути «Ракеты»…
Последний рейс
Локк, увидев опасность, попытался затормозить, но было слишком поздно. «Ракета» задела качающуюся дверь, удар отбросил Хаскиссона на рельсы, и колёса проехались по его ноге, раздробив её самым кошмарным образом.
Пассажиры, не теряя времени, соорудили носилки из двери вагона и доставили раненого в поезд герцога. Остальные три вагона отцепили, и поезд помчался в Манчестер на скорости почти 65 километров в час — новый мировой рекорд! Люди вдоль путей радостно махали руками, даже не догадываясь, что произошло.
По пути решили остановиться в Экклсе, где Хаскиссона доставили в дом местного священника. Несмотря на усилия врачей, состояние пациента ухудшалось. Удивительно, но он нашёл силы продиктовать завещание и подписать его трясущейся рукой. Однако ночью Хаскиссон скончался.
Последствия и наследие
Смерть Хаскиссона стала поворотной точкой в общественном восприятии железных дорог. Если раньше они воспринимались как чудо прогресса, то теперь люди начали осознавать их потенциальную опасность. Интересно, что некоторые врачи позже заявили: если бы была проведена ампутация, Хаскиссон мог бы выжить. Но история, как известно, не терпит сослагательного наклонения…
Сегодня локомотив «Ракета» стоит в Музее науки в Лондоне, напоминая о том роковом дне. А сам Хаскиссон, пусть и не по своей воле, вошёл в историю как первый человек, погибший на железной дороге. Его статуи можно найти в разных уголках Британии.
История Уильяма Хаскиссона — это напоминание о том, что прогресс всегда сопровождается рисками. И иногда даже самые важные события могут закончиться трагедией, если в дело вмешивается человеческая неуклюжесть и роковая случайность.
