Африка — дом дикой природы. Сегодня почти все самые крупные наземные животные планеты обитают именно здесь: слоны, бегемоты, жирафы, носороги, буйволы и другие. Такого разнообразия крупных животных не встретить больше ни на одном континенте.
Хотя когда-то они были повсеместно распространены. На других материках тоже обитало множество крупных видов, но большинство из них не пережило последнего ледникового периода и вымерло около 10 тысяч лет назад, а кое-где и раньше.
Интересно, что сроки вымирания этих животных удивительно совпадают с временем появления человека разумного — то есть нас — в тех регионах. Куда приходили люди, оттуда вскоре исчезали и гиганты.
Связь, очевидно, не случайна. Многие ученые считают, что именно человек стал основной причиной исчезновения крупных животных.
Но почему же в Африке крупные животные уцелели?
Существует гипотеза: поскольку человек эволюционировал в Африке, здешние животные развивались вместе с ним и со временем научились бояться человека.
Именно это врожденное избегание и помогло им выжить.
В 2023 году это предположение было подтверждено наукой: исследование показало, что дикие животные в Африке боятся звуков человеческой речи гораздо сильнее, чем рыка львов и других хищников.
Голоса людей пугают 95% африканских животных
В одном из экспериментов ученые установили звуковое оборудование у водопоя в южноафриканском национальном парке Крюгера. Там они проигрывали записи человеческой речи и звуки африканских хищников, а затем с помощью камер фиксировали реакцию животных.
Место выбрано не случайно: водопой — важная точка для всей местной фауны, и реакция животных там особенно показательная.
В качестве звуковых стимулов использовали:
- Человеческую речь в повседневной обстановке, а также речь во время охоты, в том числе звуки ружей и лай охотничьих собак. Применялись записи на нескольких языках: тсонга, северный сото, английский, африкаанс и другие.
- Львиные звуки были выбраны спокойные, «разговорные», а не агрессивные рыки — для объективности.
За всё время эксперимента было зафиксировано более 10 000 реакций диких животных.
И вот что поразило: 95% из них в панике убегали, услышав человеческий голос, даже если они только подошли к жизненно важному источнику воды. В этом списке — носороги, слоны, жирафы, гепарды, гиены, зебры, бородавочники и многие другие.
А вот на звуки львов реагировали менее 50% животных, и то — куда спокойнее. Некоторые даже враждебно отвечали.
Вывод очевиден: для животных человек страшнее льва.
Почему это важно?
Исследование, по сути, пошло против человека. Ведь парк Крюгера — охраняемая зона, где с конца XIX века человеческое вмешательство минимально. Современные животные в нём почти не сталкивались с людьми, а если и сталкивались — чаще в контексте помощи и лечения, а не охоты.
Тем не менее, инстинктивный страх остался — это результат миллионов лет сосуществования. То же самое, как мы с рождения испытываем тревогу при виде пауков или змей.
Еще один неожиданный вывод: животные сильнее реагировали на обычную речь, чем на охотничьи звуки. Это объясняется тем, что во время охоты голос человека частично заглушается громкими ружейными выстрелами и лаем собак. А вот чистая речь действует на животных гораздо мощнее — возможно, они воспринимают её как признак явной угрозы.
А что с другими континентами?
Там всё иначе. Животные на других материках не эволюционировали бок о бок с человеком, не знают его повадок и не воспринимают как угрозу.
Некоторые — особенно крупные — просто не знают страха. У них нет естественных врагов, и человек кажется таким же безобидным, как и любой другой слабый хищник.
Считается, что охотники могли подойти вплотную к моа с копьями — и те даже не пытались убежать. Они не воспринимали людей как угрозу. В 13 веке, с прибытием маори, популяция моа резко сократилась. Только слабая оснащенность охотников отсрочила их исчезновение до XVIII века — пока не прибыли вооружённые европейцы и не добили последних представителей.
Эволюция
Сегодня мы часто говорим об инвазивных видах, способных разрушить экосистему чуждого им региона. Но мы редко вспоминаем, что когда-то именно человек был таким видом.
Миграция Homo sapiens сопровождалась настоящими экологическими катастрофами, в первую очередь — для крупных птиц и млекопитающих. Эти животные медленно размножались и просто не успели адаптироваться к новой угрозе.
А вот в Африке — благодаря миллионам лет эволюции рядом с человеком — выжили только те, кто научился его бояться.
