Таинственное убийство Джо Элвелла в запертом изнутри доме

Если в запертой комнате обнаружено тело, а следов самоубийства нет, то убийство совершенно точно совершили инопланетяне или призраки, просочившиеся внутрь.

Талантливый игрок и загадочная смерть

Американец Джозеф Боун Элвелл (Joseph Bowne Elwell) (1873 — 1920) — был тем, кого американцы называют «социальным альпинистом»: начав карьеру страховым агентом, он стал признанным специалистом в бридже, разбогател и написал несколько книг по этой теме. Но в историю Элвелл вошел как жертва классического нераскрытого убийства в запертой комнате. Следствие не смогло установить убийцу, и это убийство осталось нераскрытым. Из-за своей таинственности оно стало одной из самых известных нераскрытых убийств в истории США.

Еще в юности Джозеф обнаружил в себе природную склонность к картам и к 18 годам стал довольно неплохим игроком в вист. Однако, несмотря на то, что он стал бичом многих состоятельных игроков с Уолл-стрит, окончательно закрепиться в обществе Элвелл сумел только после женитьбы на Хелен Дерби, чей двоюродный брат был женат на Этель Рузвельт — младшей дочери Теодора Рузвельта. Кстати, познакомились они во время игры, Хелен тоже являлась большой поклонницей карт.

В то время как раз набирала оборот новая игра — бридж и Джозеф Элвелл воспользовался возможностью. Его талант вместе с важными связи супруги в высшем обществе Нью-Йорка помогли открыть нужные двери. К 30 годам он даже написал несколько книг на тему карточных игр (хотя ходили слухи, что они вышли из-под пера Хелен).

Это не значит, что сам Элвелл не обладал талантом. Нет никаких сомнений в том, что он был настоящим гением бриджа, чем заслужил прозвище «Король бриджа Манхэттена». Джозеф был постоянным победителем в клубах Нью-Йорка, а вместе со своим партнером, Гарольдом Вандербильтом, они стали известны как лучшая пары «бриджистов» Америки 1910-х и 20-х годов.

Умение играть в карты и бережливость сделали Элвелла довольно богатым человеком. Он вкладывал средства в фондовый рынок и скачки, купив конюшню и более 20 породистых лошадей. Также у него было 5 автомобилей, яхта и внушительная сумма на банковском счете. Но со славой и положением в обществе часто приходят пороки. Элвелл не был пуританином и, как известно, у него было много романов по всему Нью-Йорку. Причем часто женщины были либо намного моложе его, либо замужем.

Место преступления

В то злосчастное июньское утро 1920 года экономка Мари Ларсен, как обычно, прибыла на работу. Но мистер Элвелл в этот раз не вышел поприветствовать работницу. Зато она наткнулась на труп неизвестного мужчины. Впоследствии выяснилось, что это и есть Джо. Просто без накладных волос и зубных протезов, которые он носил на публике для пущей привлекательности, соответствующей его звездному статусу.

Джозеф был убит выстрелом в голову. Но пистолета в его нью-йоркской квартире не обнаружилось. Против версии суицида выступило и заключение экспертов, подтвердивших, что стреляли с расстояния около 2 метров, когда хозяин сидел в кресле и изучал свою почту.

Прибывшие полицейские с удивлением обнаружили на столе пулю. Она пробила череп и, видимо, срикошетила от стены. Но выглядело это как изощренная издевка преступника — слишком уж театрально и постановочно. Из дома ничего не пропало, то есть версия с ограблением тоже оказалась несостоятельной. Ни следов взлома, ни борьбы, ни признаков каких-то насильственных действий. То есть хозяин впустил убийцу-гостя сам, что подтверждает факт знакомства. И вел себя непринужденно, не ожидая подвоха.

Расследование и версии

Началось сложное расследование, которое получило огромное общественное внимание. Полиция изучала многочисленные пути, пытаясь найти убийцу. У Элвелла было множество знакомых, многие из которых были дамами высшего общества, и полиция рассматривала их в качестве подозреваемых, но без успеха. В ходе расследования полицейские выяснили, что накануне гибели мужчина встречался в отеле «Ритц-Карлтон» с женщиной по имени Виола Краус. Незадолго до убийства у него начались с Краус близкие отношения.

Джозеф Боун Элвелл был известен своими романами с многими женщинами, многие из которых были замужем. Поэтому, когда его нашли мертвым, многие из этих женщин стали объектом внимания следствия. Под подозрение, конечно, попала жена погибшего Дерби. Официально они пока не были разведены, но несколько лет проживали раздельно. Дерби надоели бесконечные романтические увлечения мужа, и она ушла, забрав сына Ричарда. Но у супруги оказалось железное алиби.

Детективы рассмотрели множество теорий об убийстве Элвелла, включая возможность, что его могла убить одна из его любовниц или ревнивый муж одной из них. Однако улик, достаточных для предъявления обвинений, не было найдено. К тому же кольт 45-го калибра, из которого был убит Элвелл, был слишком тяжелым для слабых дамских ручек.

В конечном счете, полиция заявила, что вряд ли мотивом убийства Элвелла стала его личная жизнь. Поэтому они начали изучать его деловых партнеров, отчаянно роясь в бумагах, связанных со скачками, бриджем и фондовым рынком, но там тоже было пусто.

Анализ документов тоже не помог: все было в порядке, ни долгов, ни займов, ни судебных разбирательств. Идеальная жизнь миллионера-педанта и идеальная документация. Он не имел долгов, вел свои дела законно, ни с кем не конфликтовал и не судился. В деловом отношении Джозеф был очень аккуратным и исполнительным мужчиной, на которого можно было положиться.

Полиция также расследовала теорию самоубийства, но она была отброшена, поскольку на месте преступления не было найдено оружия, а комната, где был найден труп была заперта.

Убийство без убийцы

В апреле 1921 года, менее чем через год после убийства, объявился человек, заявивший, что это он застрелил Элвелла в 1920-м. Полиция допросила его и пришла к выводу, что он даже не был знаком с Элвеллом. А причиной «признания» стало психическое заболевание. Мужчина надеялся, что его приговорят к смертной казни, и он перестанет быть обузой для родных.

А вот преступление обсуждалось еще не один год и оно, конечно же, стало источником вдохновения для многих авторов детективов и романов. Уиллард Райт признался, что на его основе написал свою первую книгу «Дело об убийстве Бенсона» (опубликована в 1926 году). Также личность Джозефа Элвелла послужила прототипом главного героя «Великого Гэтсби» написанного Фрэнсисом Скоттом Фицджеральдом в 1925-м.

Дело получило широкую огласку. Пресса соревновалась в количестве статей о загадочном случае. А классическая тема «убийства в запертой комнате» вдохновила С. С. Ван Дайна на написание детектива «Дело об убийстве Бенсона» о приключениях сыщика-любителя Фило Вэнса.

Вот так, Элвелл, бывший предметом светских сплетен и скандалов, растворился на страницах художественной литературы. Только раскрыть это безупречное классическое убийство, породившее массу версий, домыслов и литературных произведений, видимо, уже никто и никогда не сможет.