Деревья-людоеды Мадагаскара: правда или миф?
Насекомоядные растения, охотящиеся на мелкую живность, известны всем. Но поверить в то, что существуют деревья, способные поймать и переварить человека, крайне сложно. Тем не менее уже почти полтора столетия ученые и энтузиасты не оставляют попыток отыскать плотоядные деревья, о которых в конце 19 века рассказал немецкий путешественник и натуралист Карл Лише.
В 1881 году экспедиция немецкого ученого Карла Лише посетила отдаленные горные районы острова Мадагаскар. Из путешествия Лише привез не только гербарии, рисунки и чучела животных, но и странную историю о дереве-людоеде. Путешественник поведал о странном и жестоком обряде одного из местных племен, свидетелем которого он стал.
По словам Карла Лише, мальгаши принесли человека в жертву странному дереву. Оно было высотой 2,5 метра и напоминало ананас. Из вершины его ствола росли длинные и широкие листья, касавшиеся земли. Каждый лист был похож на распахнутые двери, усаженные по краю острыми шипами. Дикари толкали жертву в объятия дерева, которое разрывало ее плоть листьями и полностью поглощало. Лише пришел к дереву через несколько дней и увидел, что от жертвы остался только череп, лежавший между корнями.
Рассказ немецкого путешественника, жуткий и не слишком правдоподобный, заинтересовал любителей экзотики. На Мадагаскар начали приезжать люди, ставившие перед собой цель отыскать грозное растение. Первая серьезная экспедиция, в составе которой были ученые, состоялась в 1920 году. Ее возглавил губернатор американского штата Мичиган Чейз Осборн. Несмотря на то что исследователи несколько раз пересекли остров и побывали во всех его частях, найти деревья им не удалось.
Поиски мифического растения
Но история Карла Лише продолжала будоражить ученые умы. Тем более что информация о таких растениях периодически прибывала из разных уголков планеты. В 1925 году некий Брайант опубликовал статью о том, что на одном из островов Филиппин он видел дерево, в ветвях которого висели человеческие останки.
В 1970-х Мариано да Сильва рассказал о дереве-убийце, которое он видел, путешествуя в джунглях на границе Бразилии и Гайаны. Оно охотилось не на людей, а на обезьян небольших размеров. Приматов привлекали яркие плоды со сладковатым запахом и они карабкались по ветвям вверх. Листья дерева оборачивались вокруг зверька плотным коконом и переваривали его несколько дней, залив едким соком. Потом листья снова расправлялись и на землю падали лишь несколько самых крупных костей — все, что оставалось от добычи.
Все подобные истории у представителей официальной науки вызывали только раздражение, поскольку были больше похожи на плоды бурной фантазии. Несмотря на обилие побасенок о деревьях-людоедах, никто так и не смог представить доказательства их существования. Науке известны лишь небольшие плотоядные растения, способные переварить насекомое или мелкого грызуна.
Упорный англичанин Херст
В 1935 году журнал «Америкен Ботаникс» решил положить конец байкам о дереве-убийце. Редакция предложила премию в 10 тыс. долларов тому, кто докажет существование таких растений. Это была солидная сумма, поэтому соискателей у премии оказалось немало. Отставной британский офицер Херст был одним из тех, кто считал, что деньги у него в кармане. Этот отважный мужчина отправился искать деревья-людоедов в одиночку.
Херст четыре месяца бродил по Мадагаскару, донимая местных жителей расспросами о чудо-деревьях. Ему удалось открыть новый вид хищного растения. Это было приземистое дерево с крупными мясистыми цветами. Британец сфотографировал несколько скелетов крупных млекопитающих у его подножия.
Но Херста обвинили в подлоге. Якобы он сам разложил останки зверей перед фотосъемкой, ради научной сенсации. Рассерженный насмешками скептиков исследователь снова отправился на Мадагаскар за доказательствами. Но обратно офицер не вернулся. Не смогли отыскать его следы и спасательные экспедиции. Возможно, он таки нашел дерево-людоеда и стал его жертвой?
Экспедиция Ивана Маккерля
Уже в наши дни по следам Херста отправился чешский путешественник Иван Маккерль. Он с группой единомышленников тоже решил поискать дерево-людоеда, а заодно следы пропавшего англичанина. Целей экспедиции достичь не удалось — Херст как сквозь землю провалился, а мифические деревья росли только в местных сказках.
Правда, Маккерль все же открыл несколько новых видов плотоядных растений, охотящихся за насекомыми. Эти представители флоры имели особую часть в виде кувшинчика со скользкими внутренними стенками. Попав внутрь, жертва уже не могла выбраться и растворялась соком растения.
Но одно дерево-убийцу Иван Маккерль все же нашел. Местные жители отвели ученого к растению, которое мальгаши называют «куманга». Оно не ест людей и животных, но вполне может убить их своими испарениями. Птицы, севшие на ветви дерева, падают замертво. А во время цветения, когда смертоносные вещества выделяются особенно активно, возле его ствола можно найти и туши крупных животных. Но куманга не поедает плоть, поэтому людоедом назвать дерево нельзя.
Получается, что вопрос, поднятый еще в конце 19 века, до сих пор остается открытым. Поиски растения, способного убить и переварить человека, продолжаются по всему миру. Правда, серьезные ученые в этих забавах больше не участвуют.
