Ада Блэкджек и ее удивительная история одиночного выживания в Арктике
В 1923 году американское общество потрясла история 23-летней эскимосской девушки Ады Блэкджек. Она оказалась единственной женщиной в полярной экспедиции и в итоге единственным выжившим ее участником. На опасное предприятие Аду толкнула крайняя нужда и любовь к сыну. Но отважная полярница даже не подозревала, что ей придется пережить в ледяной пустыне.
Эскимосы Аляски с раннего детства путешествуют по своему суровому краю и с усмешкой смотрят в лицо испытаниям, смертельным для чужаков. Ада Делитук, кроме предков, ничего общего с этими людьми не имела. Она родилась в 1898 году в небольшом городке Спрус-Крик, в семье эскимосов. Но росла она при христианской миссии, где ее учили английскому языку и Библии. Ни строить иглу, ни охотиться, ни управлять собачьей упряжкой Ада не умела.
В 16 лет Ада вышла замуж за погонщика собак по имени Джек Блэкджек. Они покинули север и обосновались в штате Пенсильвания, где прожили 7 лет. Женщина родила троих детей, но выжил только один — сын Беннет. Муж Ады пил и бил ее, а в 1921 году бросил семью. Из-за крайней нужды мать-одиночка с ребенком была вынуждена вернуться на Аляску, в город Ном.
В 4 года Беннет заболел туберкулезом, но у Ады не было денег на его лечение. Она отдала сына в приют, где ему обеспечили необходимый уход. Мать пообещала сыну, что обязательно заработает денег и заберет его. Женщина смогла устроиться в экспедицию, отправлявшуюся на остров Врангеля, чтобы основать там колонию.
Выгодная работа
Экспедицию возглавлял канадский исследователь, этнограф и писатель Вильялмур Стефанссон. В опасное путешествие отправлялись четыре молодых и не умудренных опытом полярника: Аллан Кроуфорд, Милтон Галле, Фред Маурер и Лорн Найт. Ада Блэкджек, эскимоска ростом всего 150 см, стала единственной женщиной в этой компании.
Исследователи обманули Аду, сказав, что кроме нее на остров отправятся и другие эскимосы. Лишь в последний момент женщине сообщили, что они якобы отказались. Вильялмур Стефанссон пообещал, что по пути они посетят несколько поселков и наберут команду из местных жителей, среди которых Блэкджек будет своей.
Но маленькая эскимоска в любом случае была настроена решительно, ведь ей так хотелось жить рядом с сыном. Путешествие решило бы ее финансовые проблемы. Стефанссон обещал платить Аде огромные по тем временам деньги — 50 долларов в месяц. 9 сентября 1921 года Ада с компанией из четырех мужчин и кошки (глава экспедиции предпочел остаться на материке), вышли в море на судне «Серебряная волна».
Уже 16 сентября компания высадилась на острове Врангеля. Стефанссон был уверен, что члены экспедиции не пропадут. На острове было полно дичи, а с собой колонисты взяли целый арсенал стрелкового оружия. Экспедиция должна была вернуться на Аляску через два года, выполнив комплекс исследований и обустроив лагерь для следующей партии колонистов.
Неудача за неудачей
Первый год прошел спокойно. Мужчины составляли карты, изучали климат и охотились. Ада оставалась в палаточном городке, где готовила еду и шила одежду. Все было хорошо, пока не закончилось короткое полярное лето. Охотники все реже возвращались с добычей и пищи стало не хватать. Обитатели острова ждали с материка судно, которое доставит им припасы на зиму. Но из-за толстого льда ему не удалось пробиться к острову Врангеля.
Поздней осенью Найт и Кроуфорд отправились по льду к берегам Сибири. Они планировали привести помощь или хотя бы раздобыть провизию. Но вскоре им пришлось вернуться, так как Найт серьезно заболел. Его оставили в лагере, а вторую попытку решили делать уже втроем — к Кроуфорду присоединились Маурер и Галле.
28 февраля отряд из трех человек покинул остров и направился к материку. Ада осталась ухаживать за Найтом, которому становилось с каждым днем все хуже. Больше женщина никого из отправившихся за помощью не видела. Они бесследно исчезли среди льдов.
Найт, у которого была не то цинга, не то заболевание почек, уже не вставал. Все заботы легли на хрупкие плечи эскимоски. Она стала для больного медсестрой, сиделкой, кухаркой и служанкой. Она сама рубила дрова, а когда последние запасы еды закончились, стала еще и охотницей. Ада ухаживала за Найтом 6 месяцев, но он был крайне неблагодарным пациентом.
С утра до ночи больной только критиковал и оскорблял женщину. Ада безропотно терпела и лишь писала о своей беде в дневнике:
Одна на острове с медведями
К началу лета 1923 года Найт стал настолько плох, что уже не мог говорить. 23 июня мужчина умер и Ада Блэкджек осталась на острове одна. У нее не было сил похоронить мертвеца. Она положила тело в спальный мешок, выволокла из палатки и завалила камнями, чтобы до него не добрались звери и птицы.
Женщина укрепила и утеплила палатку, в которой был склад и перебралась жить туда. На остове было много белых медведей, поэтому ей приходилось спать с оружием в руках. Особенно опасной для Ады была охота. Однажды она решила добыть тюленя, но сама едва не стала обедом для медведицы с детенышем.
Всего за три месяца Ада Блэкджек научилась стрелять, ставить ловушки на дичь и даже пользоваться фотоаппаратом. 20 августа 1923 года к острову Врангеля причалила шхуна «Дональдсон». Ее экипаж был удивлен, увидев, что в лагере живет одна женщина. Не меньше их поразило и то, как Ада обустроила свою жизнь. По мнению многих, если бы помощь не пришла, она смогла бы прожить на острове еще как минимум год.
Путь от почестей до обвинений
Вернувшись в Ном, Ада стала настоящей героиней. К ней приезжали журналисты и фотографы, а в прессе ее называли не иначе как «новый Робинзон Крузо». Но героиня не страдала звездной болезнью. Она простодушно говорила всем, что лишь хотела заработать, чтобы быть рядом с сыном.
За свои приключения на острове Ада получила значительно меньше денег, чем ей обещали. Но этого все же хватило, чтобы забрать сына из приюта. Вскоре она снова вышла замуж и родила второго сына — Билли Джонсона. Но и второй брак быстро распался. Дальнейшая жизнь отважной эскимоски прошла в нищете и безысходности.
Единственным человеком, получившим выгоду от неудавшейся экспедиции, был Вильялмур Стефанссон. Он сумел извлечь пользу из трагедии и стал знаменит. Прошло некоторое время, и Адой Блэкджек перестали восхищаться. Нашлись люди, которые даже обвинили ее в смерти Найта.
Спасатель Гарольд Нойс заявил, что женщина халатно относилась к своим обязанностям и мужчина умер из-за отсутствия должного ухода. Журналисты, недавно восхвалявшие отважную Аду, разразились обличительными статьями в ее адрес. Интересно, но родственники Найта не участвовали в этой травле — они всегда считали Блэкджек настоящей героиней.
Ада дожила до 85 лет и умерла в Палмере на Аляске. Ее сын от второго брака, всегда восхищавшийся подвигом матери, установил на ее могиле бронзовую плиту с надписью: «Героиня экспедиции на остров Врангеля».
