Садд-эль-Кафара – старейшая в мире плотина

Её основное назначение заключалось в сдерживании вод, появляющихся в результате внезапных штормов и сильных наводнений. Она также выполняла дополнительную функцию – обеспечивала водой рабочих и животных, занятых добычей камня и мрамора для строительства пирамид и храмов в окрестностях. К сожалению, плотина была разрушена наводнением до того, как её удалось достроить. Вновь обнаруженная менее 140 лет назад, сегодня она признана самой старой плотиной такого размера в мире.

Плотина расположена в вади аль-Гарави, одной из многочисленных сухих долин в пустыне к востоку от долины Нила. Плотина находится в самом узком месте ущелья Гарави, в точке, где долина сужается до ширины около 100 метров. Первоначально длина плотины составляла 113 метров, ширина — 14 метров, ширина основания — 98 метров, ширина гребня — 56 метров. Ядро плотины имело ширину 32 метра и должно было состоять из 60 000 тонн грунта и каменной крошки. В случае завершения строительства плотина должна была хранить от 465 000 до 625 000 кубических метров воды. Сегодня сохранились только концы плотины по обе стороны вади. Центральная часть была смыта, оставив провал шириной примерно 50-60 метров.

Расположение плотины в вади Гарави представляет собой своего рода чудо. Предполагается, что плотина была построена не для ирригации, а для борьбы с внезапными наводнениями, характерными для узких долин. Вокруг плотины нет никаких признаков возделываемых земель, которые могли бы нуждаться в воде для ведения сельского хозяйства. Отсутствие водосбросов на плотине также указывает на то, что водохранилище было построено не для ирригации. Тем не менее, отсутствие важных поселений в окрестностях вызывает у разных авторов вопрос о том, что именно должна была защищать плотина. Общепринятым является мнение, что плотина Садд-эль-Кафара была построена для защиты нижней части Гарави от наводнений и для защиты территории, где, вероятно, существовали поселения в устье Нила.

На нижней стороне плотины видны следы эрозии, что даёт основания полагать, что в конечном итоге её разрушило наводнение. Более того, отсутствие водосброса и каких-либо признаков траншеи или туннеля для перенаправления воды вокруг строительной площадки способствовало этой уязвимости. В то время как строительство в верхнем течении было практически завершено, участок в нижнем течении всё ещё оставался недоработанным. Гребень плотины наклонён внутрь, что, возможно, задумывалось инженерами как водосброс. Однако, поскольку верхняя часть плотины не была сглажена, она не была защищена от паводковых вод, которые могли перелиться через гребень.

Разрушение плотины, вероятно, вызвало катастрофическое наводнение в нижнем вади. Впечатление, произведённое катастрофой, было настолько ужасным, что почти восемь веков отбивало у первых египтян желание строить другие плотины такого же составного сечения.

Плотина была обнаружена в 1885 году немецким археологом Георгом Швайнфуртом. Отсутствующая средняя часть и открытое поперечное сечение позволили археологам изучить её конструкцию. Боковые стороны плотины, как утверждается, находятся если не в отличном, то в близком к такому состоянию с учётом времени существования этого древнего объекта.