Уникальный спортзал доктора Густава Зандера и тренажёры, ставшие изюминкой викторианской эпохи

Зандер утверждал, что его терапевтические тренажёры способны исправить целый ряд физических недостатков, нарушений и недугов, возникших в результате несчастных случаев при рождении или тяжёлого труда. Будучи последователем движения лечения, которое пропагандировал более ранний пионер физических упражнений Пер Хенрик Линг, Зандер утверждал, что ключом к здоровью является не напряжённая акробатика, а «прогрессивная нагрузка» — контролируемое, систематическое задействование мышц тела для наращивания силы.

Вскоре после получения лицензии врача в 1864 году Зандер применил свои идеи на практике в местной стокгольмской школе, создав прототип терапевтического тренажёра для учеников. В тренажёрах использовались грузы и рычаги, которые можно было тянуть и перемещать, чтобы регулировать сопротивление в зависимости от силы каждого человека. Другой набор грузов и рычагов компенсировал вес тела или конечностей пользователя. Мышцам тех, кто страдал параличом или крайней слабостью, моторизованные тренажёры не давали атрофироваться.

Заметив заметные улучшения в силе и здоровье своих подопечных в стокгольмской школе, Зандер открыл в Стокгольме Медико-механический институт для продвижения своих тренажёров. Поначалу практикующие врачи скептически относились к заявлениям о новой терапии, но по мере того, как появлялись свидетельства улучшения состояния пациентов, всё большее число практикующих врачей по всему миру одобряли терапию Зандера, что позволило ему открыть второй Институт Зандера в Лондоне.

Машины Зандера стали сенсацией на Международной выставке столетия в Филадельфии в 1876 году, получив награду за лучший дизайн. Быстрая механизация, вызванная индустриализацией во второй половине XIX века, привела к увеличению числа офисных работников, и Зандер начал продавать свои машины этому быстро растущему деловому классу. Зандер объяснял аудитории, что его машины являются «профилактическим средством против зла, порождаемого сидячим образом жизни и уединением в офисе».

К началу века его тренажёры можно было найти в оздоровительных центрах по всей стране, а также в частных институтах, таких как тот, который Зандер организовал возле Центрального парка в Нью-Йорке. Доступ к этим оздоровительным машинам был знаком статуса, который отражал свободный образ жизни человека и его освобождение от физического труда.

После смерти Зандера в 1920 году его аппараты и его вклад в физиотерапию были практически забыты, пока эти радикальные идеи не были заново открыты в последние десятилетия XX века. Сейчас его революционные идеи снова пользуются заслуженным вниманием и уважением.