Тайная жизнь пчел
Алекс Уайлд (Alex Wild) — биолог и куратор отдела энтомологии Техасского университета в Остине. Однажды в начале нулевых ему понадобились иллюстрации для одной научной работы. Вот тогда-то он и впервые взял в руки фотоаппарат. Теперь его портфолио насчитывает сотни снимков насекомых высочайшего качества. Мы покажем вам истории из жизни пчел.
Пчелы настолько важны, что для них существует специальная наука «апиология» — это дисциплина, изучающая медоносных пчел (Apis mellifera).
Как показали находки археологов, древним египтянам пчеловодство было известно еще около семи тысяч лет назад. 
Крепкая пчелиная семья состоит примерно из 50 тысяч пчел. Масса одной сильной пчелиной семьи составляет примерно 7-8 килограмм.
Пчел не стоит считать индивидуальными организмами. Их колонии можно назвать сверхорганизмами, а индивидуальная пчела не сможет выжить вне своей семьи.
Ужалить жертву пчела может лишь раз в жизни. На жале есть особые зазубрины, из-за которых оно застревает в коже жертвы. Насекомое теряет его, повреждая собственные внутренности, из-за чего вскоре погибает.
Несмотря на то, что улей в естественном состоянии теряет десятки и даже сотни тружениц в день, здоровая, молодая матка уверенно восполняет эти потери, откладывая за то же время до тысячи яиц.
Пчелиная матка хуже выдерживает перепады температуры. Поэтому зимой рабочие особи окружают ее со всех сторон и активно двигаются, поддерживая комфортную температуру — около +28 градусов по Цельсию.
Пыльцу и нектар собирает всего треть пчелиной семьи. Остальные охраняют улей, создают мед, заботятся о матке и выполняют другие «домашние» дела.
В улье существует группа пчел, которые работают вентиляторами. Одни нагнетают свежий воздух через леток в жаркие летние дни, а другие обдувают соты с медом, чтобы из нектара испарился избыток влаги.
Одного спаривания пчелиной матке вполне достаточно, чтобы отложить миллионы яиц на протяжении всей ее жизни.
Пчелы, родившиеся весной, обычно живут не больше полутора месяцев — из-за большой нагрузки сильно изнашиваются. А вот особи, родившиеся осенью, незадолго до зимовки, легко доживают до весны и первого сбора нектара.
Здоровый человек без аллергии погибает после получения примерно 500-1000 пчелиных укусов. Если же имеются проблемы с аллергией, то ему достаточно и одного-двух укусов.
По-своему уникальным видом пчел является Meliponini. Они питаются не пыльцой или нектаром, а падалью.
У пчел прекрасно развитые социальные лифты. Первую неделю жизни они ухаживают за маткой. Затем неделю занимаются строительством сот. С полумесяца наводят порядок в улье, убирая мусор и остатки жизнедеятельности. С 20 до 25 дней охраняют улей или занимаются его вентиляцией. После этого и до самой смерти специализируются на сборе меда.
Опытные пчеловоды стараются менять матку каждые два года. Все-таки при столь больших нагрузках на организм они довольно быстро «изнашиваются» или, как говорят эксперты, становятся отрутневшими — откладывают много яиц, из которых вылупляются трутни.
Единственное назначение трутня в здоровой семье — оплодотворение молодой матки. В слабых семьях они также нужны, чтобы поддерживать зимой температуру на нужном уровне. Поэтому рабочие пчелы нередко просто выбрасывают их осенью, чтобы они не потребляли ценный мед.
Нередко в ульи наведываются мыши, желающие полакомиться медом. В несколько укусов ее убивают пчелы-стражницы, но убрать столь крупную тушку им не под силу. Чтобы она не начала гнить, распространяя вокруг инфекцию, труженицы покрывают ее слоем воска, закрывая в своеобразный герметичный саркофаг.
Если с Земли исчезнут пчелы, то это приведет не только к дефициту меда. Растения некому будет опылять, в результате чего они перестанут давать плоды. Это приведет к голоду, с каким человечество еще не сталкивалось.
На голове пчелы расположены два типа глаз — три маленьких простых, которые отвечают за распознавание уровня освещенности, и два сложных фасеточных глаза. Они могут различать ультрафиолетовый спектр и часть видимого (самый хорошо различимый цвет для пчел — синий), но оттенки красного не воспринимают.
В течение всей жизни одна пчела производит около одной двенадцатой чайной ложки меда.
Для того чтобы изготовить 1 кг меда, пчелам необходимо посетить около восьми миллионов цветков.
