Строящийся в чилийской пустыне Атакама ELT (Extremely Large Telescope) — это не просто очередной инструмент астрономов. Это технологический прорыв, сравнимый с изобретением микроскопа:
Телескоп-монстр ELT
- Диаметр главного зеркала — 39 метров (в 6 раз больше телескопа Джеймса Уэбба)
- 798 шестиугольных сегментов с точностью позиционирования до 1 нанометра
- Способен собрать в 100 раз больше света, чем Хаббл
«ELT — это как перейти от лупы к электронному микроскопу в поисках внеземной жизни» — доктор Майлз Керн, соавтор исследования.
Проксима Центавра b: ближайшая надежда
Фокусом исследования стала Проксима Центавра b — планета в 4.2 световых годах от нас. Учёные смоделировали 5 сценариев её атмосферы:
- Современная Земля (кислород + метан)
- Архейская Земля (метан без кислорода)
- Потерявший океаны мир
- Доисторическая Земля
- Газовый гигант типа Нептуна
Как ELT станет «химическим детективом» Вселенной?
Телескоп ELT
В отличие от традиционного метода транзита, новый подход использует анализ отражённого света:
- Свет звезды проходит через атмосферу планеты
- Молекулы оставляют уникальные «спектральные отпечатки»
- Компьютерные алгоритмы расшифровывают химический состав
«Кислород и метан вместе — это как найти дымящийся пистолет в пустой комнате. Природа не создаёт такие комбинации без жизни» — профессор Виктория Медоуз.
3 главных преимущества технологии
- Не требует точного выравнивания «планета-звезда-телескоп»
- Может анализировать атмосферы планет вне зоны транзита
- Определяет тип планеты всего за 1 час наблюдений
Когда ждать прорыва?
На этом снимке, сделанном в конце июня 2023 года, показан снимок с дрона строительной площадки Большого Телескопа ELT
Согласно исследованию, опубликованному 11 марта на arXiv.org:
- 2028 год — планируемый ввод ELT в эксплуатацию
- 10 часов наблюдений — достаточно для обнаружения биосигнатур у ближайших звёзд
- 5 световых лет — практический предел для эффективного сканирования
«Если ELT найдёт жизнь у Проксимы b, это будет важнее, чем открытие Дарвина и Коперника вместе взятых» — астробиолог Сергей Иванов.
3 главных вызова
- Шумы атмосферы Земли искажают данные
- Ограничения по длине волн в ближнем ИК-диапазоне
- Ложные срабатывания от вулканической активности
Что это значит для человечества?
Даже если мы не найдём «зелёных человечков», обнаружение биосигнатур:
- Докажет, что жизнь — не уникальное земное явление
- Даст толчок разработке межзвёздных зондов
- Изменит философское понимание нашего места во Вселенной
«В тёмном космическом океане мы наконец-то зажгём маяк. И, возможно, увидим ответные сигналы» — цитата переосмысленного Карла Сагана.
Пока одни вспоминают сюжет «Задачи трёх тел», учёные готовятся к 2028 году. Главный вопрос: готово ли человечество к ответу на вопрос «Одни ли мы?»
