Подводная шахта Серебряного островка: история и легенды

Большая часть ценного металла находится под водой, в глубинах озера Верхнее — одного из самых непредсказуемых и опасных водоёмов мира. Чтобы добраться до серебра, потребовалось бы отгородиться от воды массивной стеной и беспрерывно откачивать воду, которая постоянно затапливала шахту.

В 1870 году Монреальская горная компания, осознавая сложность задачи, продала участок компании Silver Islet Mining Company, основанной Александром Х. Сибли. Несмотря на очевидные трудности, Сибли доверился своему партнёру Уильяму Б. Фрю, выдающемуся инженеру, который взялся за проект. Под руководством Фрю началась титаническая работа по созданию условий для добычи драгоценного металла.

Фрю и его команда трудились по 18 часов в день, строя деревянные волнорезы, фундаменты и перемычки вокруг жилы. На эти работы было потрачено всего 50 000 долларов, а шахту обслуживали лишь 34 человека. Чтобы расширить площадь островка, компания использовала щебень, увеличив его площадь более чем в 10 раз по сравнению с первоначальной. На близлежащем берегу был построен небольшой шахтёрский городок, который к своему расцвету насчитывал сотни домов, две церкви, салун и даже тюрьму.

Шахтёры вели постоянную борьбу с озером Верхнее, которое угрожало уничтожить все их усилия. В октябре 1870 года мощные волны разрушили половину волнореза. Горняки восстановили конструкцию, удвоив её ширину. К Рождеству того же года вода смыла более 3000 тонн породы.

Работа в шахте была крайне опасной. Вся она находилась ниже уровня озера, и только хрупкая стена из дерева и камня отделяла шахтеров от верной гибели. Когда глубина превысила 90 метров, вода начала проникать внутрь, и с этого момента насосы работали круглосуточно, чтобы спасти шахту от затопления.

К 1873 году глубина шахты достигла почти 400 метров, с многочисленными ответвлениями от главного тоннеля. Однако к тому времени запасы руды истощились, и уровень добычи начал падать. Последний удар был нанесён в начале 1884 года, когда партия угля не была доставлена вовремя из-за сложных зимних условий. Насосы остановились, и шахтные стволы оказались затоплены водой.

Несмотря на трудности, шахта Серебряного островка стала одной из самых богатых серебряных шахт в мире. Многие найденные самородки были настолько чистыми, что их можно было использовать без очистки. За 13 лет работы рудник принёс доход в размере около 3,25 миллионов долларов, причём только за первые три года было добыто серебра на сумму 1,3 миллиона долларов.

Сегодня люди верят, что под водами озера Верхнее до сих пор скрываются несметные богатства. Но суровая суть озера и его непредсказуемость удерживают исследователей от попыток снова бросить вызов этой могущественной стихии. Серебряный островок остаётся символом человеческой настойчивости и природной мощи, которая продолжает хранить свои тайны.