Существует несколько версий, которые объясняют появление эпикантуса. Некоторые антропологи считают, что у монголоидов сформировались такие черты лица из-за адаптации к суровым холодам. По их мнению, локальное отложение жировой клетчатки могло способствовать защите от суровых зим, а также выступать в качестве пусть небольшого, но все же запаса питательных веществ с высоким калорийным содержанием.
Кроме того, особые признаки «монгольских» глаз могли возникнуть как защитный аппарат, который мог охранять органы зрения от пыли, ветра и вредного воздействия солнечной радиации на заснеженных пространствах.
Еще одна версия гласит о том, что в определенный период у мужчин самой большой популярностью пользовались женщины именно с таким разрезом глаз. Получается, что большинство современных жителей Азии является результатом давнего селекционного отбора.
Часть ученых считает, что в древности эпикантусом обладали все люди нашей планеты, так как мы произошли от носителей старейшей Y-хромосомной гаплогруппы А – бушменов. Со временем «монгольская складка» атрофировалась у людей, которые стали жить в более благоприятных условиях: для них эпикантус перестал быть необходимым.
Правда, специалисты готовы раскритиковать каждую из этих теорий. К примеру, если эпикантус защищает глаза от пыли, то почему его нет у жителей Африки, которая богата пустынями?
Далее – по какой причине «монгольская складка» была у бушменов? Почему народы Центральной и Северной Африки, где встречается суровый климат, обделены этой особенностью? Также вызывает вопрос географическая принадлежность эпикантуса. По какой причине признаки монголоидной расы складывались в субтропической или умеренной зонах на территории современного Китая, тогда как в этих регионах не бывает суровых степных холодов и недостатка пищи?
При этом ученые не отрицают, что эпикантус мог выполнять роль защитного механизма. Но они не сходятся в едином мнении о происхождении «монгольской складки». Также исследователи отмечают, что эпикантус может появляться в детском возрасте у европейцев, но в процессе взросления он полностью исчезает.