В юности Альберт тщательно следил за своим внешним видом – его часто видели в элегантных костюмах, а на его ногах красовались носки и красивые туфли. Считается, что физик следовал нормам этикета, так как хотел производить приятное впечатление на свою жену Эльзу. Женщину волновало то, как они смотрятся вместе, и что о них подумают окружающие. А вместе их видели часто, потому что Эйнштейн был очень популярным персонажем, появлявшимся в разных уголках света.
После смерти Эльзы в 1936 году гений перестал следить за собой и стал одеваться так, как ему удобно. К этому моменту Эйнштейн был удостоен звания почетного профессора в Принстоне, и студенты часто видели ученого мужа в туфлях или сандалиях на босу ногу. Коллеги физика вспоминают, что тот попросту не хотел тратить время на такую ерунду, как внешний вид, который должен был понравиться окружающим. Ученый был погружен в более важные проблемы, по сравнению с которыми отсутствие носков выглядело сущим пустяком.
По словам самого физика, еще в юности он осознал бессмысленность этого предмета одежды: «Большой палец ноги рано или поздно проделывает дырку в носке. Так зачем их носить?» Кроме того, Эйнштейн мог протестовать против ношения носков из-за желания быть ближе к простому народу. В своем дневнике он однажды написал, что его постоянно окружают босяки и голытьба и что ему достаточно отличаться от них в умственном отношении. По форме одежды он предпочитал быть с ними наравне.