Еще в 1912 году южноафриканский фермер Стоффел Коетзи загадал ученым загадку, которая до сих пор остается неразгаданной.
В глухом лесистом уголке провинции Трансвааль, неподалеку от границы со Свазилендом, он обнаружил гигантский след левой ступни человека.
Его длина — 4 фута 3 дюйма (128 см), ширина — 2 фута (60 см). Отпечаток настолько четким, что видны даже гребешки «почвы» между пальцами, словно какой-то гигант ступил на мягкую глину, затвердевшую потом на солнце. Между тем след оставлен в гранитной скале Велд, где глина вообще не встречается.
В свое время сообщение о загадочном следе, появившееся в прессе, стало сенсацией. Газеты писали о «неопровержимом доказательстве» существования некогда в Африке «расы гигантов», возможно, «пришельцев из космоса». Причем температура их тела была настолько высока, что плавила гранит.
Другие «эксперты» утверждали, что они были во много раз холоднее льда, раз могли безболезненно ступить на расплавленный гранит. Нашлись даже горячие головы, отправившиеся на поиски потомков этих гигантов, якобы уцелевших в африканских дебрях.
Однако ученый мир воспринял сенсацию весьма скептически. А поскольку добраться в отдаленный уголок на плато Велд в те дни было трудно, никто из ученых не захотел тратить время на проверку сомнительной находки, и о ней постепенно забыли, сочтя чьим-то розыгрышем.
Вторично таинственный след открыл йоханнесбургский журналист Дэвид Баррит, наткнувшийся на его описание в старых газетах. Он не поленился съездить на плато Велд, где убедился в подлинности отпечатка.
«При своих огромных размерах он вдавлен в скалу на целых шесть дюймов (15 см). Чтобы вырубить такую подделку в твердом граните, а не в податливом песчанике или известняке, понадобился бы титанический труд. К тому же поверхность ступни абсолютно гладкая, без всяких следов обработки. Очевидно, когда-то плита располагалась горизонтально, а более поздние сейсмические подвижки поставили ее вертикально», — пишет он.
Оказалось, что аборигены свази знают об отпечатке гигантской ступни с незапамятных времен. Старейший в этих местах житель, девяностолетний Даниэль Дламини рассказал журналисту: «Когда я был еще маленький, мой отец поведал мне о следе божества, а сам он узнал о нем от своего деда. Тот говорил, что когда первые свази пришли сюда, след уже был на скале».
Местные жители верят в его сверхъестественное происхождение и считают это место священным. Поэтому свази, за исключение колдунов, никогда не приближаются к скале. Короче, версия об искусной подделке отпадает.
А вот мнение профессора геологического факультета Кейптаунского университета Арча Рейда: «Я не могу найти рациональное объяснение трансваальской загадке. Но одно совершенно ясно: вырубить такой отпечаток ступни в гранитной скале практически невозможно. Если это шутка, то, во всяком случае, не человека».
Кстати, любопытно, что еще один гигантский «след божества» находится на Шри Ланке в 44 милях от Коломбо на заоблачной вершине горы Адамов Пик и считается буддистской святыней. Его размеры почти такие же, как у трансваальского, только след представляет отпечаток правой ноги.
