Китайские ученые впервые нашли хвост динозавра с перьями. Кусок янтаря с хвостом обнаружили в 2015 году на рынке в Мьянме, но научная работа с выводами ученых опубликована только через год. Исследования показали, что хвост принадлежал небольшому динозавру, который, скорее всего, не умел летать. Кусок янтаря диаметром примерно 3,6 см был отполирован для дальнейшей ювелирной обработки. Продавец полагал, что в янтаре застыл фрагмент какого-то растения.
Микроскопический анализ и компьютерная томография показали, что на самом деле это хвост доисторического животного. Дальнейшие исследования продемонстрировали, что хвост принадлежал не доисторической птице, как первоначально предполагалось, а пернатому динозавру.
Образец хорошо сохранился благодаря консервирующим свойствам смолы, в нем присутствуют даже мягкие ткани, а перья сохранили свою первоначальную структуру. Тесный контакт между мумифицированной кожей и окружающим янтарем, а также сморщенность кожи позволяют предположить, что хозяин хвоста был уже мертв и его тело частично высохло перед попаданием в янтарь. Хотя, возможно, хвост высох уже в результате взаимодействия со смолой.
Обнаруженный фрагмент состоит из восьми позвонков. По мнению ученых, полная длина хвоста была, по меньшей мере, втрое больше. С помощью химического анализа выяснилось, что мягкие ткани вокруг костей содержат следы двухвалентного железа и, судя по всему, это были пятна крови.
Как отмечают исследователи, местами перья на хвосте динозавра сохранили свой первоначальный цвет, который напоминал мышиный. Скорее всего, динозавр увяз хвостом в смоле и погиб, так как нет никаких свидетельств того, что динозавры могли сбрасывать хвосты, как это делают современные ящерицы.
По мнению исследователей, миниатюрный динозавр относился к подотряду тероподов — двуногих хищников. Он был размером с воробья, однако летать не мог. К подотряду тероподов относится и тираннозавр — один из самых крупных хищников в истории планеты, длина скелета которого могла достигать 12 метров, а масса — почти семи тонн.
