В Северной Ирландии на побережье Козвэй-Кост находится необычная тропа из 40 000 соединенных между собой гигантских базальтовых колонн, образовавшихся в результате древнего извержения вулкана. Называют ее по разному — Тропа Великана, Мостовая Исполинов, Дорога Гигантов.
Это природная достопримечательность располагается в графстве Антрим, в 4,8 км от города Бушмилс. Дорога тянется вдоль побережья на 275 метров и уходит в воды Атлантики еще на 150 метров. Сверху Тропа Великана напоминает огромные пчелиные соты.
По мнению ученых, 50-60 миллионов лет назад, во время палеогенового периода, в этом месте происходила интенсивная вулканическая активность. Расплавленный базальт формировал обширные лавовые плато. По мере быстрого охлаждения происходило сокращение объёма вещества (подобное наблюдается при высыхании грязи). Остальное довершило время. Горизонтальное сжатие повлияло на форму колонн Дороги Гигантов. Большинство из них шестигранные, хотя есть колонны с четырьмя, пятью и семью гранями.
Колонны успешно противостоят разрушительному воздействию ветров и бурных волн Атлантического океана, так как состоят в основном из твердой вулканической породы — богатого магнием и железом базальта.
Потребовались миллионы лет, чтобы колонны Тропы Великана поднялись из земли. Сегодня высота колонн достигает 6-12 метров.
Колонны Дороги Гигантов в Ирландии образуют три группы площадок: Большая тропа, Средняя и Малая тропы.
Колонны Большой тропы наиболее крупные и начинаются возле скалы Антрим. Сначала они похожи на скопление огромных каменных ступеней, некоторые из которых достигают до шести метров высоты. Ближе к воде ступени постепенно выравниваются, пока не начинают образовывать покрытую камнем дорогу, ширина которой — от 20 до 30 метров.
Столбы Средней и Малой троп находятся возле Большой тропы и по форме, скорее, похожи не на дорогу, а на курганы. Поскольку каждая такая колонна имеет плоскую вершину, есть возможность осторожно перейти с одного столба на другой.
Сами колонны на побережье Козвэй-Кост расположены вокруг утёсов, которым впоследствии люди дали оригинальные названия. Например, есть утес, названный в честь Арфы, так как колонны от него спускаются к побережью изогнутой линией. 60 высоких прямых колонн, напоминающих трубы огромного органа, дали название другому утесу.
Есть утёсы с такими интересными названиями, как Ткацкий станок Гиганта, Гроб Великана, Пушки Великана, Глаза Великана. Здесь же можно увидеть Башмак Великана – двухметровый булыжник, который напоминает эту обувь. Было подсчитано, что гигант, который носил бы такое изделие, должен иметь не менее 16 метров роста.
Вокруг этого удивительного места с давних времен появлялись многочисленные мифы и легенды. Согласно одному из сказаний, эта дорога — ни что иное, как мост соединяющий берега Ирландии с Шотландией, который был построен великаном Финном Мак Кумалом для сражения с древним одноглазым чудовищем по имени Холл. Своим мечом Финн вытесал из базальта гигантские колонны, вбил их в дно Ирландского моря и таким образом построил мост. Устав от тяжелого труда исполин прилег отдохнуть.
В это время ужасный Холл быстро перебрался по новому мосту, чтобы расправиться со своим спящим соперником. Но жена Финна решила перехитрить злобного великана. Она быстро запеленала своего мужа и выдала его за маленького сына, который еще так мал, что не дорос отцу и до пояса. Вообразив, какой силой может обладать отец этого «ребенка», Холл ужаснулся и бросился бежать прочь, разрушая мост, чтобы Финн не смог его догнать.
Интересно, что на восточном берегу Северного пролива, близ берегов Шотландии встречаются точно такие же базальтовые колонны, как и в Северной Ирландии. Эти колонны являются частью того же лавового потока, что когда-то образовал Дорогу Великанов. Однако местным жителям приятнее считать, что это остатки моста, построенного гигантами. Ведь базальтовые колонны в Шотландии находятся рядом с пещерой Фингала (другое имя Финна Маккула).
Дорога Великанов в Северной Ирландии получила всемирную известность в начале XVIII века, когда художница Сюзанна Драри (1698-1770 гг.) представила публике акварели с изображением необычного побережья.
С 1986 года Тропа великана, а также побережье Козвэй-Кост, на котором она находится, являются объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.
