На территории центральной части Бразилии были обнаружены свидетельства древних погребальных ритуалов с отсечением головы. В 2007 году при проведении работ в пещере Лапа до Санто (Lapa do Santo) ученые выявили захоронение, состоящее из множества костей, отделенного от тела черепа, челюстей, шести шейных позвонков, а также двух отрубленных рук.
Используя метод масс-спектрометрии, специалисты определили, череп из Лапы до Санто был захоронен примерно 9 тысяч лет назад, что делает его самым древним свидетельством существования практики человеческих жертвоприношений среди индейцев Америки.
Ученые обратили внимание на ряд особенностей, которые могли быть связаны с исполнением тех или иных ритуалов. Так, отрубленные руки были положены на лицо покойника, одна из которых была повернута вниз, а другая – вверх. Челюсти и шейные позвонки, в свою очередь, имели следы ударов и глубоких надрезов.
Судя по небольшому износу зубов, обладатель черепа был молодым мужчиной, а «рисунок» части повреждений на позвонках и челюстях говорит о том, что они были оставлены одним и тем же каменным топором, которым отрубалась голова жертвы.
Другие царапины на поверхности черепа рассказали ученым о том, что жители пещеры не только отрубили голову жертве, но и частично освободили ее череп от мягких тканей, что опять же является свидетельством того, что эти останки — это след ритуального убийства, а не трофей одного из воинов, живших в Лапе до Санто.
В пользу этого говорит и то, что доли изотопов ряда щелочных металлов в костях жертвы, в местной воде и в породах пещеры были одинаковыми. Иными словами, владелец головы был местным жителем, а не индейцем из какого-то другого племени, с которым могли воевать обитатели данной пещеры.
Пещера Лапа до Санто привлекает внимание исследователей не впервые. Так, в 2000-е годы там были найдены самые древние останки человека разумного из всех когда-либо обнаруженных на территории Южной Америки. Там же ученые выявили наскальные фрески.
Предполагается, что пещера Лапа до Санто могла быть заселена 12 тысяч лет назад. При условии, что догадки ученых верны, находка может стать древнейшим доказательством существования ритуала отсечения головы в Новом свете. Кроме того, она ясно дает понять, что палеоиндейцы имели сложные погребальные ритуалы.
