Окаменевшие фрагменты скелета ископаемого пингвина, найденные на побережье Новой Зеландии, позволили ученым заключить, что рост вымершей птицы составлял 1,70 метра, а вес превышал сотню килограммов.
Самый крупный из современных пингвинов – императорский вполовину легче и на 50 сантиметров ниже своего вымершего сородича Kumimanu biceae. Название вида, поясняют палеонтологи, происходит от двух слов на языке индейцев маори: kumi означает «большое чудовище», а manu — «птица». Вторая часть названия воздает дань Беатрис Теннисон, матери автора исследования.
Палеонтологи находили останки и более крупных пингвинов, например, Palaeeudyptes klekowskii — птицы, ростом около 2-х метров, которая обитала на территории Антарктиды 37-34 миллионов лет назад, но скелет Kumimanu biceae — самая древняя из подобных находок.
Новозеландский пингвин жил от 55 до 60 миллионов лет назад, в период массового мел-палеогенового вымирания видов, во время которого часть динозавров исчезла, а часть эволюционировала в птиц.
Это означает, в частности, что пингвины достигли огромных размеров примерно в то же время, когда потеряли способность летать и научились нырять. Как только необходимость подниматься в воздух перестала задавать направление эволюции формы тела пингвинов, они обзавелись более массивными и длинными костями, а исчезновение хищных морских динозавров позволило пингвинам освоить море.
Кости Kumimanu biceae, найденные в Новой Зеландии / Alan J. D. Tennyson et al., Nature Communications, 2017
Появление новых морских хищников – ластоногих и китообразных, создавших в холодных морях конкуренцию за ресурсы и безопасные места для воспитания потомства, привело к исчезновению гигантских пингвинов. Правда, как именно млекопитающие способствовали уменьшению размеров пингвинов, до сих пор неизвестно.
Использованы материалы сайта naked-science.ru
