Каждый год на киноэкраны выходят фильмы о глобальных катастрофах, но есть ли к этому повод? Действительно ли человечество может оказаться перед угрозой гибели или же все это — лишь выдумки фантастов?
«Ничто не вечно» – пожалуй, это можно считать главным законом мироздания. Ордовикско-силурийское вымирание, девонское, триасовое – лишь некоторые из известных науке глобальных катастроф, погубивших львиную долю обитателей планеты. В период величайшего в истории пермского вымирания (252 млн. лет назад) погибло 70% всех сухопутных видов животных и 96% обитателей морей.
Может ли человек разумный, как биологический вид, сгинуть в одной из таких катастроф? По мнению ученых, млекопитающие существуют в среднем до 4 миллионов лет, после чего биологический вид по разным причинам вымирает.
Всемирный потоп / Francis Danby, 1840
По современным представлениям возраст Homo sapiens может достигать 195 тысяч лет, поэтому формально у нас немного поводов для беспокойства. Но нельзя недооценивать возможности человека по уничтожению себе подобных — здесь у нас совершенно уникальный «талант».
Конец света — непременный атрибут многих мировых религий, но единого взгляда на него среди них, конечно, нет. В христианстве конец света означает окончательное исчезновение нашего мира и торжество «мира иного». Для буддизма и индуизма гибель цивилизации завершает каждую фазу бесконечного цикла, после чего все начинается заново.
Ядерный апокалипсис
Многие исследователи, говоря о возможной гибели мира, совершенно оправданно ставят на первое место ядерную войну. Академик Андрей Сахаров с уверенностью заявлял, что применение ядерного арсенала США и Советского Союза приведет к гибели всей планеты.
Действительно, если бы холодная война переросла в «горячую», то жертвами одной только ударной волны от ядерных боезарядов стали бы 750 миллионов человек. А сколько людей пали бы жертвами лучевой болезни? Но еще страшней выглядят долгосрочные перспективы массового применения ядерного оружия. Они могут привести к необратимым изменениям климата, вымиранию многих видов и медленной смерти человечества.
Ядерная зима — явление устрашающее: в воздух поднимутся тысячи и тысячи тонн частиц пыли, значительная часть солнечного света уже не сможет достигать поверхности Земли. В некоторых районах планеты температура может упасть на 40°С. Это будет глобальная «блокада» землян, в которой выживут только сильнейшие, а может быть, и никто.
На фоне роста всеобщего экстремизма, национализма и религиозной ксенофобии ядерный апокалипсис выглядит одним из самых вероятных сценариев уничтожения планеты.
Астероиды
Есть мнение, что жизнь на нашу планету была занесена извне. Может быть, и уничтожена она будет из космоса. Перечень угроз с этой стороны весьма обширен, и начать его можно хотя бы с гибели Солнца. По счастью, эта катастрофа ждет нас нескоро: эволюционные изменения звезды станут угрожать жизни на планете лишь через 1,1 миллиард лет.
Главная «космическая» угроза сегодняшнего дня — астероиды и кометы. Именно они, по мнению многих специалистов, стали причиной глобальных катастроф в прошлом: пермское вымирание или мел-палеогеновое, в котором погибли динозавры, вероятно, остаются «на совести» крупных космических тел.
Современные расчеты показывают, что падение объекта диаметром больше 1 километра может причинить общемировой ущерб, вплоть до возможной гибели человечества, а 10-километровый — нанесет всей жизни на планете непоправимый удар.
По счастью, такие встречи крайне редки: по имеющимся данным, сближение с телами крупнее 10 километров происходит лишь раз в 70 миллионов лет, крупнее 1 километра — раз в 250 тысяч лет. Однако и 100-метровый астероид, если упадет на населенной территории, создаст весьма значительные разрушения.
Существует мнение, что наибольшую опасность для землян представляет астероид (99942) Апофис диаметром 325 метров и массой 27 тысяч тонн. Его сближение с Землей ожидается в 2036 году, однако возможность столкновения специалисты NASA практически исключили.
Количество потенциально опасных для Земли объектов оценивается почти в 5 тысяч. И это только те, диаметр которых превышает 100-150 метров, а траектория может пройти на расстоянии ближе 7,5 миллионов километров. Из них открытыми остаются не более 30%. Угроза может появиться совершенно внезапно, и у человечества не имеется никаких возможностей как-то ее остановить.
Кроме глобальных катастроф, которые могут случиться в обозримом будущем, существуют и долгосрочные угрозы жизни на Земле. Причем, эти угрозы более определенные. Так, через 1,1 миллиард лет на Солнце начнутся необратимые трансформации, и звезда сожжет все живое на нашей планете.
Еще через 1,4 милллиарда лет к нам приблизится звезда Gliese 710, и ее притяжение вызовет возмущения в гравитационном балансе всей Солнечной системы, что чревато серьезными астероидными и кометными бомбардировками.
Гамма-излучение
Но опасность могут представлять не только космические странники. Еще в начале 2000-х годов ученые из Техасского университета Джон Скейло (John Scalo) и Крейг Уилер (Craig Wheeler) выдвинули тезис о том, что далекие гамма-всплески могут оказывать огромное влияние на земную биосферу.
Такие всплески выбрасываются узким потоком при мощнейших взрывах сверхновых, когда коллапсирующая звезда выбрасывает со своих полюсов «релятивистские джеты» излучения. Если вдруг где-то поблизости от нас окажется крупная гибнущая звезда, а гамма-всплеск случайно будет нацелен на Землю, то нам не позавидуешь.
Уже высоко в атмосфере поток жесткого излучения быстро разрушит озоновый слой. Ниже он станет приводить к расщеплению молекул азота и кислорода и образованию диоксида азота — красно-бурого высокотоксичного газа с острым запахом. Впрочем, опасен газ не только как яд: он будет блокировать поступление солнечного света к поверхности Земли, снижая производительность почти всех экосистем.
По мнению американского ученого Эдриана Мелотта (Adrian Melott), гамма-всплеск мог стать причиной ордовикско-силурийского вымирания 440 миллионов лет назад, когда погибло 60% всех морских беспозвоночных. С ним же могло быть связано и последующее наступление ледникового периода. Впрочем, реальных доказательств этой гипотезы нет.
Кратковременные гамма-всплески то и дело фиксируются астрономами, но все известные источники излучения находятся далеко за пределами нашей галактики и никакого вреда Земле не несут.
Глобальная пандемия
Болезни забрали куда больше жизней, чем все войны и вооруженные конфликты вместе взятые. Вспомним хотя бы «черную смерть» середины XIV века, когда эпидемия чумы в одной только Европе унесла 25 миллионов человек — примерно треть населения континента. Не лучше дела обстояли и в Новейшее время: в 1918-1919 годах от гриппа-«испанки» погибло 100 миллионов человек, что больше, чем на полях Первой мировой войны.
Конечно, открытие антибиотиков стало громадным прорывом в медицине. Поначалу такие препараты считались едва ли не панацеей от всех инфекционных болезней, но лишь до тех пор, пока не выяснились некоторые новые аспекты их применения.
Слишком частое и не слишком дисциплинированное применение антибиотиков стимулировало бактерии к выработке защитных механизмов, и к XXI веку этот процесс начал набирать действительно угрожающие обороты.
В апреле 2014 года Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) официально заявила, что антибиотики стремительно теряют свою эффективность. Специалисты были вынуждены признать, что многие из них уже не оказывают практически никакого эффекта.
Бактерии, вызывающие пневмонию, инфекцию крови, гонорею или диарею, все чаще не поддаются воздействию антибиотиков. При этом, за последнюю четверть века не было создано ни одного нового класса таких препаратов.
Эксперты ВОЗ бьют тревогу и требуют отнестись к этой проблеме со всей серьезностью. Очень может быть, что скоро привычные «побежденные» заболевания поднимут голову и снова будут представлять серьезную угрозу для миллионов людей.
Природный катаклизм
Стихийные бедствия — едва ли не самый излюбленный сюжет среди поклонников мрачных сценариев будущего. Но крах всей глобальной цивилизации в результате природных катастроф — вопрос довольно дискуссионный. Такой катаклизм может повилять на экономику региона или вызвать неконтролируемую миграцию, но маловероятно, что наводнение, землетрясение или извержение вулкана способны уничтожить мир.
Впрочем, некоторые вулканы могут напугать по-настоящему, достаточно вспомнить извержение сибирских траппов, которое охватило территорию площадью около 2 миллионов квадратных километров и могло стать причиной крупнейшего в истории пермского вымирания. Сегодня Сибирь спокойна, и первым в ряду подземных угроз стоит, видимо, Йеллоустоунский супервулкан.
Кальдера в Йеллоустоуне действительно огромна — 55х72 километра, и занимает треть площади одноименного национального парка. Выбросить он способен столько, что поднявшийся вулканический пепел надолго скроет небо, и солнечные лучи уже не смогут прникать к Земле. Начнется ядерная зима без участия боеголовок. По мнению ряда исследователей, если Йеллоустонский вулкан не погубит мир, то США он уничтожит точно.
Впрочем, сами американцы не спешат бить тревогу. Джейкоб Ловенштерн (Jacob Lowenstern) считает, что некогда грозный вулкан все последние тысячелетия слабеет: масштабы каждого следующего его извержения меньше, чем предыдущего. Но даже если новый катаклизм будет таким, как последний, произошедший 640 тысяч лет назад, ничего страшного не случится. Во всяком случае, пепла для глобальной катастрофы он поднимет недостаточно.
Нанотехнологии
Речь идет не о нанотехнологиях как таковых, а о «серой слизи» — несущей гибель неуправляемой армаде самовоспроизводящихся нанороботов, способных поглотить на планете буквально все. Возможно, поглощение биомассы для собственных нужд – саморемонта, саморазвития и репликации может быть заложено в работу этих машин изначально, но случайно может выйти из-под контроля. Бесчисленные армии «серой слизи» примутся пожирать все живое.
Сегодня идея «серой слизи» находится на уровне очень глубокой теории: по сути, это лишь научно-фантастический сюжет. Мало кто из ученых готов всерьез рассуждать об опасности, исходящей от миниатюрных роботов, так как полагают, что функция самовоспроизводства слишком сложна, и такие машины проще будет изготавливать промышленным способом, так что и проблемы с ними не возникнет.
Вообще, угроза, исходящая от искусственного интеллекта и разного рода «разумных» машин, является одной из самых спорных теорий конца света. Несмотря на богатую историю сопротивления технологическому прогрессу, не существует никаких доказательств того, что такие технологии несут реальную угрозу для людей.
Демографический коллапс
Реально поставить точку в истории нашей цивилизации могут демографические проблемы. По прогнозам ООН, к 2050 году население планеты может достичь 10 миллиардов человек. Прокормить такую «ораву» будет, как минимум, проблематично. Неконтролируемый рост населения способен привести к нехватке ресурсов, голоду, войнам и, как следствие, к глубокому упадку всей цивилизации.
Но нам может угрожать и демографический кризис другого рода — повсеместный спад рождаемости. Этот процесс не несет ярко выраженной культурной подоплеки и, в той или иной степени, характерен для всех постиндустриальных стран.
Грубо говоря, достигнув определенного уровня развития, общество постепенно начинает вымирать. И если рождаемость во всем мире снизится до уровня современных развитых стран, то к 2500 году на Земле может попросту не остаться людей.
Идея о смерти цивилизации в результате перенаселения и голода впервые высказана основоположником демографии, английским ученым Томасом Мальтусом. Обнаружив, что численность человечества способна расти в геометрической прогрессии, он был потрясен и потряс своими мрачными пророчествами весь мир. Однако за два века, прошедшие со времен Мальтуса, стало ясно, что такой рост характерен для аграрных экономик, а в постиндустриальную эпоху общество ждет, скорее, спад, нежели рост численности.
