В западной Сахаре, в мавританской части пустыни Маур Адрар, в 40 километрах от поселения Уадан (Ouadane) находится структура Ришат (на местном диалекте — Гуэль-эр-Ришат (Guelb er Richat) — уникальное геологическое образование, представляющее собой серию концентрических колец и имеющее диаметр около 50 км. Это необычное явлению природы носит много красивых названий — Око Земли, Глаз Сахары, Глаз пустыни.
Довольно долгое время структура Ришат служила ориентиром для космонавтов на орбите, так как представляла хорошо видимый объект на обширном пространстве ничем не примечательной пустыни.
Существуют разные гипотезы возникновения структуры Ришат и до сих пор нет единого мнения.
Изначально Глаз Сахары считали древним метеоритным кратером, но исследования показали, что следы удара гигантского метеорита о поверхность и горные породы со следами ударного воздействия отсутствуют.
На сегодняшний день достоверной считается версия полностью геологического происхождения этих концентрических окружностей. Так, горные породы, залегающие в форме купола, под воздействием эрозии постепенно «срезались», обнажая в итоге концентрические кольца.
Интересно, что концентрические круги структуры Ришат являются чередующимися слоями горных пород различного происхождения, возраст которых составляет миллионы лет.
Например, возраст осадочных пород, находящихся в центре структуры Ришат, составляет около 2,5 миллиардов лет, а возраст песчаника, из которого состоит последний круг этого образования, — приблизительно 480 миллионов лет.
Согласно последнему аналитическому исследованию горной породы структуры Ришат, состоящей из сцементированных обломков одной или нескольких горных пород, карбонат в богатых диоксидом кремния породах сформировался под воздействием гидротермальных вод, а сама структура требует особой охраны и дальнейшего изучения ее происхождения.
Структура Ришат может менять цвет в разное время суток, что объясняется эффектом тепловой эмиссии. Космонавт Валентин Лебедев, наблюдая структуру на борту станции «Салют-7» 24 октября 1982 года, сравнил её с детской пирамидкой из разноцветных колец.
Зелёному цвету на фотографии со спутника соответствует чахлая растительность, образовавшаяся южнее и восточнее центра образования.
Глаз Сахары на карте Google:
