На северо-западе Венесуэлы, где река Кататумбо впадает в озеро Маракайбо, можно наблюдать незабываемое зрелище — молнии Кататумбо.
Интенсивность молнии Кататумбо просто поражает — до 20000 вспышек молний за ночь. В пике активности, который приходится на время от 19:00 до 04:00, наблюдается до 28 молний в минуту.
Вероятность удара молнии в этом районе наивысшая в мире — 250 молний на квадратный километр в год. Молнии видны не только в дни штормов, длящихся тут 150 дней в году, но и в обычные дни. Свечение происходит на высоте около пяти километров без сопровождающих акустических эффектов.
Заряды имеют силу свыше 400 000 ампер каждый и вырабатывают более 1 млн. вольт электричества ежегодно.
Молнии видно с расстояния до 400 км. Многие века мореплаватели использовали их для навигации, из-за чего второе название этого явления — «Маяк Маракайбо».
Этот феномен, предположительно, возникает потому, что метан, которым богата атмосфера этих заболоченных мест, поднимается к облакам, взаимодействует с холодными воздушными массами, опускающимися с Анд. Именно метан подпитывает разряды молний.
Считается, что молнии Кататумбо являются крупнейшим одиночным генератором тропосферного озона на Земле.
Знаменитые молнии украшают герб штата Сулия и являются настоящей достопримечательностью региона.
