В 1927 году в ходе экспедиции именитого английского путешественника и археолога Альберта Митчелла-Хеджеста, целью которой было исследование древнего города майя, найденного во время предыдущей экспедиции в джунглях полуострова Юкатан, дочь археолога Анна сделала неожиданную находку. В обломках древнего индейского алтаря она нашла выточенный из цельного куска кварца, хрустальный череп, исполненный в натуральную величину. Череп весил чуть более пяти килограммов и имел отдельно выточенную, подвешивающуюся на гладких шарнирах челюсть. Специальная система каналов, проделанных в задней масти черепа обеспечивала отражение лучей, что создавало эффект светящихся глазниц.
Обнаружение столь таинственного артефакта не могло не вызвать массы вопросов. В частности, был непонятен сам факт изготовления такого изделия в древности. Дело в том, что горный хрусталь по своей твердости уступает лишь корунду, алмазу и топазу. Соответственно, обработать цельный кусок кварца можно было только с использованием алмазного резца, что в древности было невозможно. Непонятно было и каким образом удалось в древности так идеально его отполировать. Для того, что бы отполировать его песком до такого состояния потребовалось бы не менее 300 лет. Выходит, череп в древности был изготовлен с использованием таинственных технологий, сегодня нам неведомых.
Вызывали вопросы и предназначение таинственного древнего артефакта. Выдвигались различные версии. Была выдвинута теория, что он использовался для ритуальных целей – возможно древние майя с помощью него гадали, использовали в лечебных и магических целях. Митчелл-Хеджес считал, что магический череп использовался жрецами майя для того что бы насылать проклятия.
Находка вызвала настоящую сенсацию во всём мире. Череп называли величайшим открытием двадцатого века. про него писали статьи, выдвигая самые невероятные теории. Снимались художественные фильмы, в которых обыгрывались самые невероятные версии, связанные с магическим артефактом майя. В частности, был снят фильм «Индиана Джонс и Королевство хрустального черепа».
Справедливости ради надо сказать, что первые упоминания о хрустальных черепах появились ещё в конце XIX века. Тогда антиквар Эженом Бобан объявил о находке хрустального артефакта в джунглях Гватемалы. В настоящее время известно о 13 хрустальных черепах – девять хранится в частных коллекциях, три выставлены в музеях. По другим данным известно о нескольких десятках подобных артефактах различных размеров. Последний череп «всплыл» в Германии. Ранее он принадлежал Гиммлеру – вожди Третьего рейха питали болезненную тягу к магическим артефактам.
Тайна хрустального черепа была разгадана через три года после смерти дочери Митчелла-Хеджеса Анны (она умерла в 2010 году). Долгие годы она демонстрировала его за деньги, упрямо отказываясь от предложений провести исследование артефакта с помощью современного оборудования.
Исследование под растровым микроскопом показала, что череп изготовлен сравнительно недавно с помощью современных гранильных инструментов. Более того – исследование других известных черепов выявило на их поверхности следы современных абразивных материалов, а анализ кварца, из которых они были произведены, показал, что его добыли вовсе не Америке, а в Германии и в Швейцарии.
Возможно какие либо из «ранних» хрустальных черепов попавших на рынок антиквариата действительно были произведены в Мексике, но… в XIX веке. И были посвящены они широко отмечаемому в стране Дню Мёртвых.
Большинство же обнаруженных артефактов являются лишь современной подделкой, созданной ради обогащения аферистами, воспользовавшимися возросшим спросом на таинственные артефакты древних майя.