Поворот не туда: как американская семья деградировала до пугающих монстров

Странная семейка живет в своей хижине в штате Западная Виргиния. Небольшая деревня Одд находится в 120 километрах от Чарльстона. Изолированные по своей воле от цивилизации, Уиттакеры мало что помнят о своих родителях и других членах семьи. А еще, они совсем не осознают, что их генетические проблемы связаны с кровосмешением.

Одна из дочерей, Бетти, не захотела раскрывать, были ли её родители родственниками, когда её спросили об этом журналисты. Однако позже она подтвердила, что её мама и папа являются двоюродными братом и сестрой.

Инбридинг – это практика вступления в брак или размножения между родственниками. Например, между братьями и сестрами, двоюродными братьями и сестрами и т. д. Это может привести к увеличению генетического сходства между потомками и высокой вероятности появления редких рецессивных генетических дефектов.

Инбридинг Уиттакеров начался с близнецов Генри и Джона, чьи дети вступили в брак и имели более дюжины детей. У Генри и его жены Салли было семь детей, включая Джона Эмори Уиттакера, родившегося в 1913 году. Брат Генри, Джон, и его супруга Эйда Риггс, являвшаяся его двоюродной сестрой, имели девять детей, включая Грейси Айрин Уиттакер, родившуюся в 1920 году.

Их потомки, Джон и Грейси, которые также были двоюродными братом и сёстрой, поженились в 1935 году и имели 15 детей. Многие из их детей имели серьезные физические и умственные нарушения, очевидно, вследствие инбридинга.

Их первенец Эмери умер через месяц после рождения в 1938 году от воспаления лёгких. Старшая дочь, Эйлин, скончалась в июне 1997 года от сердечного приступа.

Бетти, родившаяся в 1952 году, взяла на себя роль главы семейства и пообещала своей матери, что не выйдет замуж, чтобы заботиться о своих 14 братьях и сёстрах.

Рэй и Лорин, у которых есть сын по имени Тимми, родившийся в 1979 году, практически не способны говорить и могут общаться только через животные звуки. Тем не менее, они легко понимают друг друга, даже если это может звучать совершенно непонятно для постороннего.

«Они понимают, о чём вы говорите», – сказал один из родственников. «Если им что-то не нравится, они начинают кричать — давая вам понять, что им это не нравится.»

Тимми – единственный член клана Уиттакеров, который закончил среднюю школу.

Документалист запечатлел жизнь семьи после первого визита в 2004 году и обнаружил, что они живут в тесной хижине с несколькими собаками. Фотограф Марк Лайта не получил теплого приема, когда впервые появился, так как злой сосед угрожал ему оружием.

Соседи Уиттакеров очень защищают их, прогоняя всех, кто приезжает ради любопытства или насмешек. Но Марк Лайта смог завоевать их доверие и начал отношения, которые продолжались два десятилетия. Давая интервью журналисту, он объяснил, что его первые впечатления от семьи были похожи на сцену из триллера.

«Мы поехали по дороге, которая постепенно превратилась в ухабистую сельскую дорогу, затем идём к пугающей хлипкой хижине… И там эти странные люди ходят, а их глаза смотрят в разные стороны. Они буквально стали лаять на нас. Я посмотрел в глаза одному из них и поздоровался, но он просто закричал и побежал куда-то. Его штаны сползли на бегу, а потом парень с силой врезал по мусорному баку. Самое безумное, что я когда-либо видел.»

В конце концов, Уиттакеры разрешили гостю сделать несколько фотографий. Он придумал хитрость: предложил сделать портрет, чтобы семья положила его на могилу ушедшего недавно родственника.

Годами Лайта возвращался, чтобы посетить семью, а в 2020 году снял документальный фильм об их образе жизни. На вопрос, почему их глаза смотрят в разные стороны, ещё один родственник, Кеннет, ответил: «Может быть, из-за угольной промышленности неподалёку».

Марк Лайта вернулся в 2022 году, после того как его фильм собрал пожертвований на 55 000 долларов для несчастного семейства. Уиттакеры уже успели потратить часть этих денег: купили новую машину, обновили свой дом, сделав ремонт на кухне, построили новую крышу и обзавелись обогревателем.

Один из благодарных за помощь родственников провёл для Марка экскурсию по их тесному дому. Документалист увидел, что двое взрослых мужчин делят одну кровать, а пожилая женщина спит на диване в гостиной круглый год.

Лайта пояснил, что его цель – привлечь внимание к проблемам в отдаленных частях страны, о которых большинство жителей США даже не подозревают.