Дерево «Генерал Шерман» — самый большой живой организм планеты

Деревья часто получают названия от ученых, а особые, уникальные деревья имеют собственные имена. Гигантская секвойя «Генерал Шерман» (General Sherman) — самое большое и известное из них. Этот исполин растет в Национальном парке «Секвойя» в горах Сьерра-Невада, Калифорния, США. Это не только самая большая секвойя на планете, но и самый большой живой организм. Хотя есть деревья выше и толще, по объему и массе Генерал Шерман — абсолютный рекордсмен.

Сейчас высота «Генерала Шермана» составляет 85 метров, окружность ствола — 24 метра, а кроны — 33 метра. Нижняя ветка гигантской секвойи находится на высоте 40 метров, примерно на уровне 12 этажа. Вес дерева, по самым скромным подсчетам, достигает 1300 тонн. И, несмотря на свой солидный возраст и внушительные размеры, эта секвойя продолжает расти, ежегодно добавляя в обхвате до 1,5 см.

В лесу, где растет «Генерал Шерман», находятся около семи десятков огромных секвой. Исследователь Джон Мур (John Muir), первым изучивший это удивительное место в 19 веке, назвал его Гигантским лесом. Эта часть парка до сих пор носит это название. Лес привлекает тысячи туристов со всего мира, и никто не уходит, не увидев патриарха.

Секвойю-гиганта берегут. Ближайшая парковка находится в 700 метрах от нее, и туристам нужно воспользоваться одной из двух пешеходных троп, чтобы добраться до достопримечательности. На дорожках кирпичами отмечены места, где заканчивается корневая система секвойи. Несмотря на огромные размеры, корни Генерала Шермана относительно неглубокие. Они простираются на площади более 4000 квадратных метров, обеспечивая дереву устойчивость. Гости Гигантского леса начинают удивляться еще до того, как видят самого колосса.

Ствол дерева окружен забором, ведь прикасаться к «Генералу Шерману» запрещено. В 2006 году одна из ветвей гиганта сломалась и рухнула вниз, повредив забор и одну из дорожек. К счастью, тогда никто не пострадал. Ученые считают, что ветка упала из-за изменения климата и это тревожный знак.

Секвойи неспроста считаются деревьями-долгожителями. Их древесина обладает естественной устойчивостью к болезням и насекомым, благодаря чему эти деревья могут жить так долго. Иглы на секвойе могут оставаться на ветках до 20 лет, что значительно дольше, чем у большинства других хвойных деревьев. А Генерал Шерман еще и растет в условиях средиземноморского климата, с жарким и сухим летом и мягкой, влажной зимой, что способствует его долговечности.

Секвойю назвали в честь героя Гражданской войны генерала Уильяма Текумсе Шермана, которого очень почитают в США. Долгое время велись споры о возрасте дерева. Считалось, что ему более 3 тысяч лет, но точную цифру назвать не мог никто. Относительно недавно появились технологии, позволяющие точно определить, сколько прожил «Генерал Шерман».

Возраст дерева оказался скромнее, чем предполагали — секвойе «всего» 2200 лет. По сравнению с самым старым на планете деревом, бристлеконской сосной по имени «Мафусаил», «Генерал Шерман» совсем еще юный. Кстати, эта реликтовая сосна тоже растет в Калифорнии, но в другом парке.

В 2021 году мир мог потерять свое самое большое существо. Масштабные лесные пожары в Калифорнии подобрались достаточно близко к Гигантскому лесу. Чтобы защитить «Генерала Шермана» от огня, спасателям пришлось укутать нижнюю часть его ствола специальным огнестойким материалом. К счастью, все обошлось, и пламя удалось остановить.

Хотя в природе секвойи, включая Генерала Шермана, имеют толстую кору, которая защищает их от пожаров. Такие деревья часто выживают после лесных пожаров и даже используют огонь для своего размножения, так как тепло открывает их шишки, высвобождая семена.

«Генерал Шерман» — это не только величайший представитель гигантских секвой, но и символ стойкости и величия природы. Это дерево является свидетелем тысячелетней истории, продолжая расти и впечатлять людей своими размерами и долгожительством. Уникальная экосистема Гигантского леса, где растет этот гигант, привлекает туристов со всего мира, напоминая о важности сохранения природных чудес для будущих поколений. Секвойи, как и «Генерал Шерман», являются примером того, как природа адаптируется и выживает, несмотря на все вызовы, подтверждая, что величие природы не знает границ.