Великая лоскутная история: одеяло «Раджа»
В коллекции текстиля Национальной галереи Австралии в Канберре хранится жемчужина исторического значения и художественного мастерства – одеяло «Раджа». Одеяло «Раджа», считающееся одним из самых ценных текстильных изделий в стране, было изготовлено в 1841 году женщинами-каторжанками, которых перевозили в Австралию на британском корабле «Раджа».
По-настоящему необычным одеяло делает не только его историческая значимость и художественное великолепие, но и история, кажется, вплетённая в саму его ткань. Она повествует о небольшой группе женщин, которые, несмотря на тяжёлые обстоятельства, объединились, чтобы создать нечто непреходяще прекрасное.
Создание одеяла «Раджа» стало возможным благодаря новаторской деятельности Элизабет Фрай – выдающегося тюремного реформатора XIX века, чьи постоянные выступления за реформу системы исполнения наказаний привели к принятию многочисленных законов, направленных на улучшение обращения с заключёнными, особенно с женщинами. Центральным элементом её подхода было создание дамских комитетов – небольших групп женщин, которые регулярно посещали тюрьмы, чтобы оказывать непосредственную поддержку и давать советы узницам.
В 1821 году Фрай основала Британское дамское общество по исправлению женщин-заключённых, официально закрепив роль женщин за пределами тюремных стен в оказании помощи и обучении. Женщины из Женского общества жертвовали швейные принадлежности – ткань, нитки, иглы, ножницы и другие необходимые материалы и инструменты.
В те суровые времена, когда даже незначительные проступки могли привести к виселице, гуманитарная деятельность Элизабет Фрай оказалась действительно очень важна. Изначально предлагая утешение приговорённым к смерти, Фрай неустанно выступала за замену смертных приговоров на высылку в Австралию. Фрай и её сотрудники посещали корабли с осуждёнными, предоставляя женщинам-заключённым столь необходимые в тяжёлом путешествии удобства и способствуя принятию мер, направленных на предоставление полноценной работы и образования. Она посещала тюремные суда и убеждала капитанов внедрить справедливые системы распределения пищи и воды, чтобы ни одна женщина или ребёнок не страдали от лишений во время долгого путешествия. Признавая потенциал для развития навыков и расширения экономических возможностей, она организовала для каждой женщины посылки с материалами и инструментами для шитья. Эти вещи не только давали возможность заниматься творчеством во время плавания, но и позволяли обрести ценные навыки и ресурсы, облегчающие жизнь по прибытии в Австралию.
Среди судов с осуждёнными, которых коснулась благосклонность Фрай, был корабль «Раджа», на борту которого находились 180 женщин, в основном из тюрьмы Миллбэнк, и несколько из Ньюгейта. Их сопровождала ещё одна преданная дама-реформатор, Кезия Хейтер, назначенная Британским дамским обществом по перевоспитанию женщин-заключённых на должность старшей медсестры. Ей был предоставлен свободный проезд при условии, что она посвятит своё время улучшению положения заключённых.
Именно Кезия Хейтер вдохновила женщин на создание символичного шедевра, который станет символом их стойкости и коллективного духа. Одеяло было выполнено в стиле лоскутного шитья, популярного на Британских островах в середине 1800-х годов, с центральным полем из белого хлопка, украшенным аппликацией из ситцевых птиц и цветочных мотивов. Вокруг центрального поля расположены двенадцать полос из набивного хлопка, каждая из которых свидетельствует о различных талантах и происхождении женщин, участвовавших в его создании. Периметр одеяла с трёх сторон украшен нежными ромашками, а на четвёртой стороне – надпись, выполненная крестиком, окружённая цветочным ситцем, прикрепленным бродери-персе – персидской вышивкой.
Шёлковой нитью на одеяле вышита следующая надпись:
Дамам из комитета каторжных судов. Это одеяло, сшитое осуждёнными с корабля «Раджа» во время их путешествия на Землю Ван-Димена, представлено как свидетельство благодарности, с которой они вспоминают их старания ради своего благополучия во время пребывания в Англии и во время путешествия, а также как доказательство того, что они не пренебрегали добрым наставлением дам быть трудолюбивыми. Июнь 1841 года.
По прибытии в Хобарт 19 июля 1841 года одеяло «Раджа» было подарено леди Джейн Франклин, жене вице-губернатора.
Осознав его значимость, одеяло отправили обратно в Британию в знак благодарности, символизируя безопасный проезд женщин-заключённых и неизменное послание Элизабет Фрай о сострадании и реформах. Неизвестно, довелось ли Фрай самой взглянуть на одеяло, ведь она скончалась четыре года спустя. На десятилетия оно было забыто, пока его вновь не обнаружили на одном из шотландских чердаков. В 1989 году одеяло было возвращено на австралийские берега.
Существуют и другие примеры лоскутного шитья, созданного каторжниками во время перевозки, но «Раджа» – единственный столь известный пример. Например, осуждённая с корабля «Брат» (1823 г.) прислала Фрай в подарок калебас и написала, что она использовала лоскутное одеяло, которое сшила сама. Хирург Уилсон с корабля «Принцесса Ройал» сообщил, что многие женщины сшили лоскутные одеяла, и некоторые из них остались на корабле. Каждый сохранившийся артефакт служит вместилищем для собственного повествования, свидетельствуя об испытаниях и триумфах тех, кто выдержал опасное путешествие в Австралию.
