Щедрый человек, который вместо стульев купил Стоунхендж

Собственно, это не так важно. Поскольку мужчина не купил ни того, ни другого. Вместо этого мистер Чабб вернулся домой гордым обладателем разрушающегося каменного монумента.

Сегодня трудно представить, что один из самых известных доисторических памятников мира, Стоунхендж, может быть выставлен на продажу на аукционе, но именно это и произошло более ста лет назад.

Стоунхендж находился в частных руках с тех пор, как король Генрих VIII конфисковал его у близлежащего бенедиктинского аббатства в 1540 году. Памятник неоднократно переходил из рук в руки, пока в 1824 году его не купила семья Антробус из Чешира. В 1900 году они огородили памятник и стали взимать плату за вход в размере 1 шиллинга, чтобы оплатить услуги охранника и реставрацию запущенных развалин. После смерти сэра Эдмунда Антробуса, единственного наследника семьи, в 1914 году поместье было разделено на лоты и выставлено на продажу с аукциона.

Лот 15: «Стоунхендж с прилегающими землями площадью около 30 акров, 2 ярдов, 37 перчей» привлек внимание Сесила Чабба. Торги начались с 5 000 фунтов стерлингов и повышались на 100 фунтов стерлингов, пока не достигли цены в 6 000, но затем застопорились. Никто не хотел платить больше.

«Джентльмены, невозможно оценить Стоунхендж», — убеждал аукционист. «Конечно, 6 000 фунтов стерлингов — это плохо, но если никто не предложит больше, я назначу эту цену. Неужели никто не даст мне за Стоунхендж больше 6 000 фунтов?»

Одна за другой руки снова поднялись. Кто-то предложил 6 500 фунтов стерлингов. Но не успел аукционист опустить молоток, как мистер Чабб предложил 6 600 фунтов. Стоунхендж был продан.

Жена Чабба, понятное дело, была недовольна, но Чабб ничего не мог с собой поделать. «Пока я был в комнате, я подумал, что купить его должен человек из Солсбери, и так оно и вышло», — рассказал Чабб местной газете. Чабб опасался, что богатый иностранец может купить Стоунхендж, разобрать его и перевезти за границу, как это случилось с Лондонским мостом более 50 лет спустя, когда его перевезли в Аризону.

Три года спустя Чабб подарил Стоунхендж британскому народу с условием, что местные жители смогут посещать его бесплатно. В письме, объявившем о дарении, Чабб написал:

Стоунхендж — пожалуй, самый известный и самый интересный из наших национальных памятников, и он всегда вызывал сильные эмоции в воображении британцев. Для меня, родившегося неподалёку от него и в юности посещавшего его в любое время дня и ночи, при любой погоде — в бурю с градом, дождём и снегом, в яростную грозу, при великолепном лунном свете и прекрасном солнечном сиянии, — он всегда обладал невыразимым очарованием. Я стал его владельцем с чувством глубокого удовлетворения и предполагал, что он останется заветным достоянием моей семьи на долгие годы. Однако мне было внушено, что нация хотела бы иметь его у себя и ценила бы его очень высоко.

Благодаря импульсивной покупке Чабба и его щедрости Стоунхендж был сохранён для будущих поколений.

Кто знает, что бы с ним случилось, если бы его купил кто-то другой? В то время он находился в довольно опасном состоянии, и, похоже, Чабб стал для него спасением, поскольку вмешался, чтобы Стоунхендж остался в местной собственности.

Вторым претендентом на Стоунхендж был фермер Айзек Крук, который хотел пасти овец на полях. Его внук Ричард, который до сих пор обрабатывает близлежащие поля, рассказал в интервью: «Он собирался пасти овец. Мысль о том, что наша семья могла владеть Стоунхенджем, очень интересна. Но кто знает, что бы он сделал с камнями? Его интересовала земля, а не камни, но мне хочется думать, что он бы о них заботился».

В 1919 году британское правительство начало масштабную реконструкцию Стоунхенджа, в ходе которой камни были выровнены и заново залиты бетоном. В конце 1920-х годов по всей стране был объявлен призыв спасти Стоунхендж от современных зданий, которые начали возводиться вокруг него. К 1928 году Национальный трест выкупил землю вокруг памятника и убрал здания.