Древний зверь в Сантуарио Мадонна делле Лакриме Иммаколате

В церкви маленького городка Понте-Носса в Сантуарио Мадонна делле Лакриме Иммаколате (Святилище Богоматери Непорочных Слёз, альтернативное название — Санта-Мария Аннунциата) со стропил свисает странная, но важная реликвия. Это крокодил.

Это интересное чучело крокодила. Хотя его происхождение неизвестно за давностью веков, в церкви сохранились документы, в которых подробно описывается, как крокодил был вывезен отсюда в 1534 году. По крайней мере, ему уже около 500 лет, если верить церковным записям, что делает его старейшим существующим объектом таксидермии в мире.

Считалось, что он пропал, но в XVIII веке крокодил вновь появился на чердаке церкви. Его подвесили к потолку, и с тех пор он там и остался.

На самом деле в европейских церквях выставлено множество крокодилов, что поражает воображение как своей вольностью, так и тем, что в Европе крокодилы не водятся. В Италии зверь висит на стропилах в Сантуарио делла Беата Вергина Мария делле Грацие, а ещё одно клыкастое чучело имеется в чешской ратуше Брно и даже является неофициальным символом города.

Учёные предположили, что, возможно, именно такими люди считали драконов. С учётом того, что драконы фигурируют в библейских сказаниях, например, о Святом Георгии, церковь была вполне подходящим местом для их демонстрации. Другие предполагают, что в Европе когда-то действительно водились крокодилы, и эти экземпляры могли быть трофеями.

Есть также версия, что в церквях могли храниться и чучела других животных, но поскольку таксидермия ещё не была доведена до совершенства, в относительной сохранности остались только плотные кожистые шкуры рептилий.

В любом случае, возможно, самый древний крокодил в церкви – это очень странно, символично и эпично.