Тостер По – таинственный хранитель наследия великого писателя

Тостер По — это анонимная организация, которая положила начало таинственной ежегодной традиции поднимать тост за Эдгара Аллана По на его могиле в день его рождения, с бутылкой коньяка и тремя красными розами. Окутанный собственной тайной, Тостер привлекал к себе пристальное внимание на протяжении многих лет, заставляя людей подглядывать за ним, но никто никогда не пытался раскрыть его истинную сущность.

Знаменитый поэт и писатель умер в 1849 году, оставив после себя легендарное хранилище литературных произведений. Место захоронения чуть не ушло в небытие. Лишь несколько лет спустя Джордж В. Спенс сделал для него памятник из песчаника. И только в 1875 году движение, возглавляемое мисс Сарой Сигурни Райс, успешно воздвигло памятник, достойный останков этого человека.

В 1949 году, 18 января, когда в 12 часов ночи должен был настать день рождения По, на могиле был замечен незнакомец. Это было около полуночи, и, вероятно, на это событие обратили внимание только потому, что оно произошло в 100-летнюю годовщину смерти поэта.

Однако многие прихожане церкви утверждают, что явления начались гораздо раньше, в 1930-х годах. Так или иначе, с тех пор появление Тостера По стало обычным делом. Он всегда появлялся между полуночью и рассветом 19 января, одетый во все чёрное, белый шарф и огромную шляпу.

Предполагалось, что три розы предназначались похороненным под надгробием людям — По, его жене Вирджинии Клемм По и его теще Марии Клемм, но значение коньяка до сих пор остаётся нераскрытым, поскольку этот напиток не фигурировал ни в одном из произведений По. Тем не менее, многие каждый год ждали, когда же этот обычай начнет действовать, притаившись на обочине кладбища у церкви, когда подношение опускали на могилу.

Одним из них был Джефф Джером, который неизменно лично следил за соблюдением традиции и со временем стал хранителем записок, которые тостер иногда оставлял вместе с предметами. Увлечение Джерома было общеизвестно, и в 1993 году для него была оставлена записка, в которой говорилось, что тостер, вероятно, скончался, поскольку в ней было сказано: «Факел будет передан».

Джером стал хранителем Балтиморского дома-музея По и признался, что иногда скрывал от публики незначительные заметки и детали, чтобы не привлекать внимания потенциальных подражателей. Даже сыновья настоящего Тостера По, по его мнению, недостаточно серьёзно относились к традиции: форма иногда заменялась повседневной уличной одеждой, а оставленные записки не соответствовали цели.

Это были два молодых человека, которых часто видели у могилы, вероятно, только в честь одержимости их отца. Но в 2009 году встречи полностью прекратились. За прошедшие годы многие, известные как «Фальшивые тостеры», оставляли у могилы подобную атрибутику, но ни один из них не имел того эффекта, который был у первоначального поклонника или доброжелателя.

Традиция оказалась настолько почитаема, что в 2016 году Мэрилендское историческое общество объявило о её возвращении, устроив прослушивание на звание «Следующий тостер По Балтимора». С тех пор это событие продолжается как общественный праздник.