Салишская шерстяная собака – пушистый комок позитива, формировавший экономику целого народа

До этого момента все коренные жители, с которыми он и его команда сталкивались на тихоокеанском побережье, были одеты в шкуры и меха. В этом регионе не водилось горных коз, так что же могло послужить источником этой плюшевой белой шерсти? Они заметили множество собак, которые выглядели остриженными, и пришли к выводу, что шерсть, должно быть, от этих собак. Вскоре они узнали, что псы были неотъемлемой частью торговли и процветания салишей.

Салишскую шерстяную собаку (известна также под названиями собака комокс или индийская собака клаллам) описывают как маленькую, белую, длинношёрстную, с прижатыми ушами, загнутым хвостом, мордой, похожей на лисью, и густой пушистой шерстью.

Их длинная белая или светло-коричневая шерсть отлично подходила для изготовления пряжи, так как светлые цвета лучше воспринимали красители, а тонкие волокна легко прялись. Когда капитан Джордж Ванкувер встретил этих собак во время своей знаменитой экспедиции 1791-95 годов, он сообщил, что их шерсть настолько плотная, что «большие части можно было поднять за угол, не вызывая никакого расслоения».

Салиши выращивали этих маленьких собак в загонах на изолированных островах, отделяя их от других собак общины, чтобы они не скрещивались и не снижали качество их ценной шерсти. Собаки также получали иную еду: их кормили в основном свежим и сушёным лососем и горбушей. Весной и летом собаки жили на островах в одиночестве.

Осенью, когда шерсть становилась длинной и густой, хозяева возвращались и стригли их ножами из раковин мидий. Мех смешивали с различными растительными волокнами, а затем пряли из него пряжу для церемониальных одеял, которые были ценным товаром в экономике и культуре салишей доколониального периода. Шерсть также обменивалась с соседними общинами на другие ценные товары.

Содержание собак требовало отвлечения значительной и дорогостоящей части запасов лосося, предназначенного для людей. Поэтому, когда коренные жители нашли альтернативу в виде одеял машинного производства с фабрик Британских островов и Новой Англии, а в 1820-х годах в дельтах рек Фрейзер и Нискуолли были основаны посты для торговли пушниной, они быстро отказались от шерстяных собак. К середине XIX века представители этой породы вымерли, хотя женщины племени береговых салишей продолжали зарабатывать на жизнь текстилем вплоть до XX века — только уже не из собачьей шерсти.

Текстиль из шерсти собак сегодня редко встречается даже в музейных коллекциях. Отчасти это связано с трудностями идентификации. Определить, из какой шерсти были сотканы ткани, практически невозможно без их микроскопического анализа.

Один из инструментов, который используют для анализа текстиля, это масс-спектрометрия белков. Собачья шерсть будет иметь другой белковый состав, нежели козья или овечья, и протеомный – белковый анализ количественно определяет эти различия.

Нетронутые шкурки салишской собаки встречаются ещё реже. Единственная сохранившаяся шкурка, принадлежавшая псу по кличке Муттон (Барашек), хранится в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института. Шкурка была куплена в 1859 году, но оставалась забытой в ящике стола в Смитсоновском музее, пока в 2002 году её не обнаружила историк Кэндис Уэллман. Элейн Хамфри, специалист по сканирующему электронному микроскопу из Университета Виктории, сопоставила волокна из одеял береговых салишей с волокнами из шкуры Муттона и подтвердила её подлинность.

В 2024 году семья, которая содержит собачий питомник в Британской Колумбии, провела генетическое исследование материала одного из погибших псов. Собака была очень похожа на животных салишской шерстяной породы. Результат удивил: особь действительно являлась носителем генов древней породы. После этого собаководы, у которых есть несколько похожих собак, решили начать программу селекции, чтобы возродить вымершую породу, когда-то задававшую направление экономике целого народа.