24 августа 2006 года в Праге состоялась 26-я Генеральная ассамблея Международного астрономического союза (МАС), где было принято историческое решение, изменившее наш взгляд на Солнечную систему.
После долгих дебатов учёные решили пересмотреть определение планеты. В результате Плутон, который с 1930 года считался девятой планетой Солнечной системы, был лишён этого статуса и переклассифицирован в карликовую планету.
Почему Плутон считался планетой?
Плутон был открыт американским астрономом Клайдом Томбо в 1930 году и с тех пор считался планетой. Он был последним и самым удалённым объектом в списке девяти планет Солнечной системы.
На протяжении десятилетий Плутон ассоциировался с таинственным и холодным миром на краю Солнечной системы. Его изображение украшало страницы учебников, а его статус планеты был неоспорим.
Новое определение планеты
Однако в 2006 году МАС предложил три основных критерия, которым должен соответствовать объект, чтобы считаться планетой:
- Он должен вращаться вокруг Солнца.
- Должен обладать достаточной массой, чтобы принять почти круглую форму под действием собственной гравитации.
- Должен расчистить окрестности своей орбиты от других объектов.
Плутон соответствует первым двум критериям, но третий критерий стал для него роковым. Его орбита проходит через область, называемую поясом Койпера — регион, заполненный ледяными телами и астероидами. Плутон не смог очистить свою орбиту от этих объектов, что не позволяет ему считаться полноценной планетой.
Пояс Койпера и другие карликовые планеты
Открытие других небесных тел в поясе Койпера, таких как Эрида, которая по массе даже превосходит Плутон, усилило необходимость пересмотра определения планет.
Если бы Плутон сохранил статус планеты, то и многие другие объекты должны были бы быть признаны планетами. Это привело бы к увеличению числа планет Солнечной системы, что создало бы путаницу в классификации.
Особенности орбиты Плутона
Орбита Плутона сильно отличается от орбит восьми классических планет. Она имеет значительный наклон в 17 градусов по отношению к плоскости эклиптики и высокую эксцентриситетность, что делает её более вытянутой. Более того, орбита Плутона пересекает орбиту Нептуна, что является уникальной особенностью среди крупных объектов Солнечной системы.
Споры о статусе Плутона
Решение о лишении Плутона статуса планеты вызвало оживлённые дискуссии. Некоторые астрономы, включая главного исследователя миссии NASA «Новые горизонты» Алана Стерна, считают, что определение планеты должно быть менее жёстким.
Стерн предложил классифицировать планетами все объекты, обладающие достаточной гравитацией для принятия сферической формы. По его мнению, Плутон соответствует этому критерию и заслуживает восстановления своего статуса.
Миссия «Новые горизонты»
Сердце Плутона
Несмотря на изменения в статусе, интерес к Плутону не угас. В 2015 году космический аппарат NASA «Новые горизонты» совершил исторический пролёт мимо Плутона, предоставив человечеству детальные изображения и ценные данные об этом далёком мире.
Фотографии Плутона показали сложный рельеф, включая знаменитое «Сердце Плутона» — равнину Спутник Планум, покрытую азотным льдом. Также были обнаружены признаки тектонической активности и возможного подземного океана, что делает Плутон объектом повышенного научного интереса.
Хотя Плутон больше не числится среди планет, его научное значение остаётся огромным. Он помогает нам лучше понять процессы формирования и эволюции объектов в поясе Койпера.
Дискуссии о статусе Плутона продолжаются, и, возможно, в будущем учёные пересмотрят свою точку зрения. А пока Плутон остаётся одним из самых загадочных и любимых объектов в нашей Солнечной системе.
