На рубеже прошлого века, когда авиация ещё находилась в зачаточном состоянии, немец по имени Юлиус Густав Нойброннер представил патент на необычное изобретение. Это была миниатюрная камера, которую можно было привязать к груди голубя, чтобы птица делала снимки с воздуха.
Юлиус Нойброннер был аптекарем, и он использовал голубиную почту для быстрой доставки лекарств. С помощью почтовых голубей Юлиус получал химические вещества от оптового поставщика во Франкфурте и доставлял лекарства в санаторий «Falkenstein», который находился в городе Кёнигштайне.
Однажды Нойброннер выпустил голубя по срочному заказу, но тот не вернулся. Когда прошло несколько дней, а птицы всё еще не было видно, он предположил, что голубь погиб или его поймали хищники. Месяц спустя потерянный посланник неожиданно вернулся. Птица выглядела сытой, что заставило Нойброннера задуматься. Где был голубь? Кто его кормил? Тогда аптекарь решил, что начнёт отслеживать будущие путешествия своих крылатых подданных.
Будучи страстным фотографом-любителем, Нойброннер не заставил себя долго ждать, чтобы создать миниатюрную деревянную камеру, которая с помощью ремешка крепилась к груди голубя. Пневматический механизм в камере открывал затвор с заданными интервалами и снимал до 30 снимков за один полёт. Общий вес снаряжения составлял не более 75 грамм — это максимальная нагрузка, которую могли переносить голуби.
Снимки получались настолько хорошими, что Юлиус Нойброннер начал создавать разные модели фотокамер. Например, одна система была оснащена двумя линзами, которая позволяла делать панорамные снимки. В конце концов Нойброннер подал заявку на патент, но патентное ведомство отклонило его заявление, сославшись на то, голуби не смогли бы выдержать вес камеры. Но когда изобретатель предоставил доказательства, патент был выдан в 1908 году.
Изобретение Юлиуса Нойброннера принесло ему широкую известность после участия в нескольких международных выставках. На одной из таких выставок в Дрездене зрители наблюдали, как голуби с камерами прибывали на место и полученные негативы немедленно проявлялись. С них печатались открытки, которые можно было приобрести. Технология была вскоре адаптирована для использования во время Первой мировой войны. Голуби привлекали меньше внимания, могли фотографировать вражеские локации с меньшей высоты и были явно безразличны к взрывам на поле битвы.
Сегодня голубей заменили самолёты, спутники, а в последнее время и недорогие беспилотники. Но наследие Юлиуса Нойброннера живет в этих изображениях, которые являются одними из самых ранних фотографий, сделанных с высоты птичьего полёта.
Интересный факт: что же случилось с тем затерявшимся на время голубем? Позже Нойброннер узнал, что его голубь был на попечении шеф-повара ресторана в Висбадене. Птица улетела примерно за двадцать километров и всё это время о ней заботился повар ресторана.
