С днём рождения, Юра!

Видимо, чтобы не отвлекать маму от празднования 8 марта, Юрий появился на свет на следующий день — 9 марта 1934 года в маленьком городке Гжатск Гжатского района Смоленской области. В последствии (в год смерти своего знаменитого выходца) Гжатск и Гжатский район были переименованы в Гагарин и Гагаринский район, соответственно. Родился герой очерка в обычной рабочей семье, его мама, Анна Тимофеевна (1903-1984), и отец, Алексей Иванович (1902-1973), были обычными сельскими тружениками из деревни Клушино того же района.

Юра был третьим ребенком в семье, у него были старший брат и сестра Зоя. А через два года после рождения Юры в семействе Гагариных появился четвертый ребенок, которого назвали Борисом.

Ранние годы Юрия Гагарина прошли в деревне Клушино. 1 сентября 1941 года, как и многие его сверстники, мальчик пошёл в школу, но уже 12 октября деревню заняли немецкие войска, и его учёба прервалась. Дом Гагариных немцы определили под мастерскую, и хозяевам пришлось жить в землянке, которую собственноручно и вырыли. Оккупация не прошла бесследно для семьи Гагариных. Отца Юрия однажды сильно наказали за то, что тот, работая на мельнице, отказался вне очереди смолоть зерно женщине, направленной немецкой комендатурой. Младший братишка Юры — Боря чуть не умер после того, как его, подошедшего из любопытства к мастерской, фашист схватил за шарфик, повязанный вокруг шеи, и на этом шарфике подвесил на яблоневый сук. Мальчика спасло то, что его мучителя окликнул какой-то офицер, и Юра с мамой спасли Бориса. Через полтора года после оккупации советские войска освободили село и учёба Гагарина возобновилась. В одной комнате обучались одновременно несколько классов. Не было ни чернил, ни карандашей, ни тетрадок, ни мела для школьной доски. Писать учились на старых газетах. Если удавалось раздобыть обѐрточную бумагу или кусок старых обоев, то все радовались.

Окончив шестой класс Гагарин поступил в Люберецкое ремесленное училище № 10 и одновременно в вечернюю школу рабочей молодёжи, седьмой класс которой окончил в мае 1951 года, а в июне окончил с отличием училище по специальности формовщик-литейщик.

С Саратовом наш герой познакомился летом 1951 года, когда по направлению Московского управления трудовых резервов он приехал в Саратов учиться в индустриальный техникум. «Техникум был для меня и для всех комсомольцев не только школой знаний, но и замечательной школой жизни», — напишет он потом в своей книге «Дорога в космос». Впоследствии техникуму было дано имя Гагарина.
У Юрия было хорошее чувство юмора и на редких фотографиях зафиксировано его проявление:

Через три года Юрий впервые пришёл в Саратовский аэроклуб и вскоре добился значительных успехов, закончил с отличием учёбу и совершил первый самостоятельный полёт на самолёте Як-18. Всего в аэроклубе Юрий Гагарин выполнил 196 полётов и налетал более 42 часов.
Но уже в октябре 1955 года Гагарин покинул Саратов, т.к. был призван в Советскую армию и направлен в Чкалов (ныне Оренбург), в 1-е военное авиационное училище лётчиков имени К. Е. Ворошилова, которое окончил с отличием.
Полёт
В 1959 году главным конструктором Особого конструкторского бюро Королёвым С.П. было принято решение о наборе отряда космонавтов из лётчиков реактивной истребительной авиации. И Гагарин сразу стал одной из главных кандидатур в отряд. Всего претендентов было 20, далее их количество снизилось до 6 человек.
До последних дней перед полётом не было известно кто из космонавтов полетит в космос. Только на закрытом заседании 8 апреля 1961 года было принято решение допустить в полёт Юрия Гагарина, а Германа Титова утвердить запасным.
И вот, 12 апреля 1961 года 09:07, космодром Байконур.

Выполнив один оборот вокруг Земли, в 10:55:34 на 108-й минуте корабль завершил полёт. Из-за сбоя в системе торможения спускаемый аппарат с Гагариным приземлился не в запланированной области в 110 км от Сталинграда, а в Саратовской области, неподалёку от Энгельса в районе сёл Смеловка и Подгорное.

После приземления Юрию Алексеевичу Гагарину был обеспечен беспрецедентный приём в Москве, проезд на открытом автомобиле по Красной площади, тысячи жителей приветствовали его, а Хрущёв присвоил ему звание Героя Советского Союза. К слову, Гагарин улетел будучи в звании старшего лейтенанта, а прилетел майором, миновав звание капитана. Буквально вмиг он стал главным человеком Земли, все мировые СМИ трубили о состоявшемся полёте человека в космос. Сам Гагарин стал путешествовать по всему миру (всего около 30 стран) с так называемой «Миссией мира», а некоторые мировые знаменитости считали за честь поприветствовать его:

Ещё в 1957 году Юрий Гагарин женился в Оренбурге на Валентине Ивановне Горячевой. После смерти мужа она ни разу больше не выходила замуж, и все попытки ухажёров пресекала на корню.
У Гагариных родились две дочери: Елена и Галина. Причём вторая родилась буквально за 1 месяц до полёта (7 марта 1961).