Многонациональное богатство Российской империи 1870-1880-х годов

В 1864 году молодой житель штата Огайо Джордж Кеннан присоединился к группе исследователей в поисках возможного маршрута прокладки телеграфного кабеля от Берингова пролива через Сибирь до Европы в качестве альтернативы кабелю через Атлантический океан. Кеннан провел два года, изучая холодные и дикие просторы Российской империи и встречая множество представителей местного населения. Планы строительства телеграфной линии были забыты, как только был проложен кабель по дну Атлантики.

Расстроенный американец вернулся на родину ни с чем, но его дневники, которые он издал под названием Tent Life in Siberia («Палаточная жизнь в Сибири»), стали бестселлером. В 1870 году Кеннан вернулся в Россию и отправился на корабле из Санкт-Петербурга по Волге в Каспийское море. Оттуда он путешествовал по Кавказским горам, где встречал грузин, армян и представителей многих других этносов.

Более десяти лет Кеннан проработал в США журналистом и в 1885 году снова приехал в Россию. На этот раз исследователь отправился из Санкт-Петербурга на восток и путешествовал по Алтаю на границе с Казахстаном, Монголией и Китаем, по Сибири к золотым шахтам вдоль реки Кара. Он описал ужасные условия содержания заключенных в тюрьмах и лагерях в Сибири (из-за чего власти позже изгнали его из страны), а также собрал сотни открыток, на которых изображено огромное разнообразие подданных российского императора — от городских чиновников до недавно освободившихся крепостных, религиозных лидеров и солдатов на периферии огромной Российской империи.