Белка Уайтхеда — крошечная симпатяга с острова Борнео

Природа — талантливый творец, создающий настоящие шедевры. Но иногда она любит и пошутить. И в таких случаях с ней не сравнится самый виртуозный мастер фотошопа. Глядя на белку Уайтхеда, живущую на островах Малайского архипелага, трудно поверить в то, что это животное существует. Это крошечное и очень милое существо, которое всю жизнь выглядит как бельчонок.

Белка Уайтхеда (Exilisciurus whiteheadi) — самый миниатюрный представитель семейства беличьих. Длина ее тела редко превышает 8,5 сантиметра, а с хвостом — 14 сантиметров. Весит малышка всего 20-25 грамм, но при этом считается самой настоящей белкой. Назвали животное в честь английского натуралиста Джона Уайтхеда (1860—1899), впервые описавшего его как вид.

У грызуна коричневая шубка с густым и очень нежным мехом и кисточки из белых волос на ушах. Так как белка живет в тропических лесах, где всегда царит лето, она не меняет шубку к зиме как ее родственники из наших широт. Эта малышка, хоть и живет в теплых широтах, плохо переносит жару. Поэтому облюбовала горные леса острова Борнео на высоте от 900 до 3000 метров.

Белка Уайтхеда предпочитает диптерокарповые леса. Они состоят из лиственных деревьев разных видов, которые объединяют несколько признаков. Все они вырастают гигантских размеров, до 80 метров и имеют крону из небольших листьев, начинающуюся на высоте 30-40 метров над землей. Белка-малютка проводит почти всю жизнь в кронах этих гигантов, не спускаясь вниз, где ее ждут многочисленные опасности.

Непростая жизнь белки-дюймовочки

Большинство диптерокарповых деревьев дают плоды в виде орехов. Было бы логично, что белка Уайтхеда питается именно ими. Но это животное слишком маленькое, чтобы справиться с орехами, размеры которых сопоставимы с размерами его тела. Основной рацион этой белки — мхи и лишайники, покрывающие ветви деревьев.

В отличие от своих северных сородичей белка Уайтхеда не делает припасов, так как ей не знакома зимняя бескормица. Единственная забота малютки — скрываться от хищных птиц, змей и зверей, живущих, как и она, на деревьях. Защитить себя грызун не может, поэтому предпочитает стремительно ретироваться при малейшем подозрении на опасность. Она так быстро перемещается, что кажется, что ей известна тайна телепортации!

О жизни белок Уайтхеда известно до обидного мало. Живут они в труднодоступных горных районах, да еще на вершинах деревьев. Далеко не каждому зоологу, изучающему природу Борнео, повезло столкнуться с этим животным. Мы даже не знаем размеры популяции этих зверьков. Вполне вероятно, что деятельность человека уже сказывается на их численности. Увы, диптерокарповые леса — это ценная для человека древесина.