Призрачная деревня на дальнем острове Хирта

Хотя архипелаг Килда был заселён более 2 000 лет назад, с 1930 года он заброшен. Когда последние жители самых отдалённых островов Соединённого Королевства попросили об эвакуации на материк, они оставили после себя традиционную шотландскую прибрежную деревню, которая сейчас лежит в руинах.

Сент-Килда — маленький североатлантический архипелаг, состоящих из четырёх островов, расположенный в 65 километрах к западу от самых близких соседей — Внешних Гебридских островов (Шотландия). За Сент-Килдой следующей землёй на западе является Лабрадор, Канада. Здесь обитает одна из крупнейших в мире колоний иглобрюхов и находится небольшая военная база. Когда-то этот отдалённый форпост был базой для богатой общины. Её большая часть жила в ныне разрушенной деревне на острове Хирта.

Каменные орудия труда и каменоломня бронзового века, найденные на горе Муллах Сгар, расположенной на Хирте, свидетельствуют о том, что люди населяли эту территорию не менее 2 тыс. лет, если не больше. Для передвижения между островами люди задействовали небольшие лодки, а морские птицы были для островитян деликатесной пищей.

Но в начале XX века традиционный образ жизни жителей, включавший в себя овцеводство, производство ткани и рыбную ловлю, стал постепенно разрушаться. Пароходы с туристами, покупающими ткань, познакомили жителей острова, говорящих на гэльском языке, не только с культурным достоянием остальной страны, но и возбудителями болезней. Многие молодые жители острова уехали, в частности, в Мельбурн, где основали пригород Сент-Килда.

Кроме того, целое поколение погибло во время Первой мировой войны, затронувшей острова напрямую, хотя и ненадолго. Немецкая подлодка уничтожила морской маяк и церковь. После войны грипп и заражённые сельскохозяйственные земли снизили население с 73 человек в 1920 году до 36 к 1928 году.

В 1930 году, после смерти девушки от аппендицита и пневмонии, которые на материке уже успешно лечились, оставшиеся жители острова скрепя сердце попросили об эвакуации.

Их прежняя жизнь стала невозможной перед лицом меняющихся реалий и стремительно сокращающегося населения. Эвакуация состоялась 29 августа того же года, когда корабль под названием Harebell доставил оставшихся жителей деревни в их новые дома на материковой части Шотландии. Перед посадкой на корабль жители оставили в каждом домике блюдо с зерном и открытую Библию. Последняя бывшая жительница Сент-Килды, которую вывезли, когда ей было восемь лет, умерла в апреле 2016 года.

Сегодня острова являются двойным объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, как по культурным, так и по экологическим причинам — благодаря своей истории и колониям птиц. Острова принадлежат благотворительной организации National Trust for Scotland.

Здесь также находится небольшая военная база Великобритании, обитает популяция сойских овец старинной породы, которая продолжает процветать на дальних островах, и популяция диких овец породы боререй — самой редкой в Великобритании.