Бера - индийская деревня, где люди и леопарды живут бок о бок

Вокруг этих деревень царит полная гармония: леопарды привлекают туристов и приносят людям средства к существованию, а люди позволяют животным уничтожать имущество.

Эта странная история сосуществования началась около 45 лет назад, когда шесть леопардов спустились из национального парка Кумбхалгарх в поисках скалистых гор. Бера оказалась идеальной естественной средой обитания, а сеть лабиринтов пещер, пронизывающих скалы, вскоре стала их постоянным местом жительства.

Детёныши рождались в тени пещер, а лабиринт туннелей давал кошкам достаточно пространства, чтобы менять своё местоположение каждые три дня. Такой образ жизни повысил шансы на выживание детёнышей леопарда, так что там, где в среднем выживает лишь один из трёх детёнышей, выживали почти все трое. Вскоре популяция увеличилась на десятки особей, а к 2020 году местные жители насчитывали в этом районе от 50 до 70 леопардов.

В 2003 году территория площадью 20 квадратных километров в Джавайском бандхе вокруг деревни превратилась в заповедную зону Джавайского леопарда. Сафари-гиды гарантируют 99% вероятности встретить леопарда во время сафари, и это несмотря на то, что леопарды по-прежнему живут за пределами заповедной зоны.

Благодаря почти религиозной преданности местного населения, эти кошки уютно обустроились на деревенских землях и свободно разгуливают у прудов и дорог. Леопардов можно заметить у ступеней храмов на вершинах холмов, а местные жители останавливаются по пути на работу, когда кошки переходят дорогу, как обычные пешеходы. Здесь бродят и другие виды животных — лисы, гиены, быки, крокодилы в заповеднике и прекрасно себя чувствуют около 200 видов птиц.

Но никто иной, как большая кошка, считается воплощением божества Амбей Мата. Леопарды обычно охотятся на крупный и мелкий рогатый скот, который выращивают местные жители, но община не сопротивляется этой экосистеме. По их мнению, если леопард заберёт у них овцу, Бог даст им в два раза больше компенсации.

Суеверия не при чём, ведь правительство признаёт факт разгула хищничества и выплачивает компенсацию за потерю скота в рамках программы Van Dhan Yojana — 4 000 рупий за козу и около 15 000 рупий за корову. Многие отказываются принимать денежную компенсацию и просто ждут, когда жизненный цикл пойдёт своим чередом. Кошка считается священной, её не трогают, а её статуя стоит почти в каждом храме в округе.

В Индии обитает почти 14 000 леопардов. Но в большинстве районов страны могучую кошку истребляют. Только здесь можно встретить кошек, свободно бродящих между домами и среди людей.

Если большинство леопардов гуляли по склонам, то многие забредали и в частные владения деревни. Но столь смелое зрелище игры природы с человеком явно привлекло внимание если не местных жителей, то посторонних. В последние несколько лет в деревнях появились туристы, у которых на шее висят бинокли, чтобы в любой момент увидеть долгожданное зрелище.

Многие частные владения были сданы в аренду владельцам гостиниц и курортов, чтобы отели и курорты в районе Джавай Бандх могли принимать туристов, хлынувших сюда. Широкая огласка привела к дисбалансу в экосистеме во многих отношениях.

Если раньше леопард рыскал в поисках добычи, то теперь в поисках леопарда рыскают люди. Многие сафари-гиды раскладывают туши животных на дорогах, чтобы приманить кошек для демонстрации. Местные жители получают деньги за потерю скота, а туристы получают контент для своих соцсетей. Но в этой игре между людьми пространство, по которому могут бродить леопарды, сокращается. Коты не позволяют другим самцам заходить на свою территорию.

Это означает, что в условиях нехватки места для обитания растущей популяции нападения на детёнышей постоянно учащаются. Лесной департамент продолжает спасать леопардов, но надолго ли хватит его усилий?