Остров Кеймада-Гранди – территория страшных пресмыкающихся

Ведь на каждый квадратный метр здесь приходится по змее — в том числе одной из самых смертоносных в мире...

Ilha da Queimada Grande — так звучит его название на португальском — представляет собой скалу, расположенную в 33 километрах от материковой части Бразилии. Он известен как Змеиный остров из-за тысяч ядовитых змей, населяющих все его 43 гектара.

Золотой ланцетник — вид ядовитой гадюки, не встречающийся больше нигде в мире. Она развивалась в изоляции с тех пор, как 11 000 лет назад уровень моря отрезал её от материка. При длине менее метра она значительно меньше своих ближайших родственников, но имеет репутацию одной из самых опасных змей на планете. Ходят легенды, что змей поселили здесь ещё в XV веке для защиты каких-то полумифических сокровищ (видимо, золотого клада, если учитывать название шипящих сторожей). И они так размножились, что выжили с острова и людей, и всех остальных живых существ.

Утверждают, что на каждый квадратный метр площади Ilha da Queimada Grande приходится по одной змее. Если не больше. Неудивительно, что посещение этого места разрешено только учёным и военным при условии использования специальных защитных костюмов. Когда в 2023 году ютубер Лорд Майлз тайно от бразильских властей высадился на остров, он вообще надел бронежилет, чтобы защититься от укусов.

Но оправдана ли ужасающая репутация острова? В действительности случаев смертельных укусов золотого ланцетника в отношении людей очень мало, если они вообще есть. По словам биологов, изучающих гадюк, они неагрессивны и не реагируют на приближение людей. Более того, их яд предназначен для обездвиживания птиц, а не млекопитающих.

Змея специализируется на поедании двух видов перелётных певчих птиц: чилийской элании, которая пролетает здесь каждую весну, и желтоногого дрозда, который появляется осенью. Интересно, что два вида постоянных птиц острова — южный домовый крапивник и бананакит (банановый певун) — похоже, способны избегать гадюк.

По самым приблизительным оценкам, количество змей на острове колеблется между 2 000 и 4 000. Даже если исходить из верхнего предела, это более 100 м2 на одну змею.

Возможно, в прошлом популяция змей была больше. Сейчас этот вид находится под угрозой исчезновения, и популяция сокращается, по крайней мере, частично из-за незаконного отлова для торговли экзотическими домашними животными: одна змея может продаваться за цену до 30 000 долларов. В таком случае, возможно, официальный запрет на посещение и появившиеся вслед за ним страшные истории больше направлены на защиту змей, нежели чем людей.