Чампате-дель-Диаволо: таинственные следы гоминидов возрастом 350 000 лет
Недалеко от итальянского города Фореста в провинции Казерта и совсем рядом с потухшим вулканом Роккамонфина есть место под названием Чампате-дель-Диаволо (буквально «Следы дьявола»). Оно называется так из-за следов, разделённых на три части, которые чётко видны на застывшей лаве вулкана, окаменевшей тысячи лет назад.
Название, данное местными жителями, связано с верой в то, что только демон мог пройти по раскаленной лаве и оставить такие следы.
В марте 2003 года Паоло Миетто, профессор стратиграфии Падуанского университета, и другие археологи были подняты по тревоге туристами и, проведя анализ, пришли к выводу, что существует менее фантастическое объяснение.
В действительности это следы, оставленные гоминидами, жившими в этом районе около 350 000 лет назад, вида Homo heidelbergensis, предка неандертальцев, денисовцев и сапиенсов.
По словам Миетто, они принадлежат к группе из трёх человек, которые спускались по склону горы, по очень крутому склону, по ещё раскалённой лаве вулкана в сторону от кратера.
Они осторожно двигались по очень крутому и, вероятно, неустойчивому склону, о чём свидетельствует Z-образный путь следов первой группы. На втором фрагменте — извилистый путь, свидетельствующий о том, что здесь они были менее осторожны и часто поскальзывались и спотыкались. Третий — более линейный, на нём также видна пара следов лап животного, возможно, крупной собаки или волка.
В тех местах, где путники поскальзывались, им приходилось помогать себе верхними конечностями, и они также оставили несколько отпечатков рук. Всего насчитывается 56 отпечатков ног размером 10 на 20 сантиметров (эквивалент современного 36-го размера), что позволяет предположить, что рост этих людей составлял около 1,55 метра.
Следы сохранились благодаря тому, что были покрыты слоем вулканического пепла, а затем, на протяжении веков, стали видны благодаря эрозии. К концу XVIII или началу XIX века они уже были прекрасно видны. Это означает, что оставившие их гоминиды сделали это, когда вулкан был ещё активен, вероятно, пытаясь спастись от извержения.
Эти следы — одни из самых древних, оставленных гоминидами за пределами Африки. Но, по мнению Мэтью Р. Беннетта и Сариты А. Морс, важность этого места заключается не в его возрасте, а в уникальной природе сохранности и самих следов.
В большинстве случаев отпечатки ног представляют собой горизонтальную поверхность, а в этом месте следы спускаются по крутому склону и вызывают особые эмоции, передавая ощущение движения и спешки древних людей, даже если они дают мало информации об анатомии стопы или их нормальной походке. Это место по праву является источником огромной гордости местных жителей и занимает особое место в списке территорий, где встречаются древние человеческие следы.
