В 1965 году NASA провело эксперимент с обезьяной, подвергнув её воздействию вакуума. Уже через 15 секунд подопытное животное потеряло сознание. Если космонавт окажется в вакууме без защиты, то в течение 30 секунд у него могут разорваться лёгочные альвеолы, а через несколько минут спасти его уже не удастся. Однако на Земле есть существо, способное выдерживать экстремальные условия космоса дольше всех — крошечный тихоходка (водяной медведь).
Возможно ли выживание земной жизни в условиях открытого космоса?
В 2007 году Европейское космическое агентство отправило тихоходок на борт спутника FOTON-M3, где они находились в открытом космосе 10 дней. Несмотря на воздействие вакуума, экстремально низкие температуры и жесткую радиацию, после возвращения на Землю эти организмы просто «ожили», оказавшись в воде. Их невероятная выносливость даже породила гипотезу, что они могли изначально зародиться в космосе.
Последующие исследования показали, что в условиях вакуума тихоходки автоматически обезвоживают своё тело, практически останавливая обмен веществ. Кроме того, у них есть специальные белки, защищающие от радиации, и механизмы, позволяющие выдерживать низкие температуры. В 2019 году израильский зонд «Берешит» потерпел крушение на Луне, при этом его груз — образцы тихоходок — рассыпался по поверхности. Возможно, некоторые из них до сих пор существуют там.
Но тихоходки — не единственные земные организмы, способные пережить вакуум. В 1971 году экипаж «Аполлона-15» вернул с Луны камеру, внутри которой обнаружили живую стрептококковую бактерию. Она провела три года в космическом вакууме, но по возвращении смогла размножаться. В 2008 году российские учёные провели эксперимент, в котором подвергли экстремофильные бактерии воздействию космоса в течение 18 месяцев. Некоторые из них успешно выжили.
Возможна ли жизнь, изначально адаптированная к космосу?
Одной из гипотетических форм жизни, способных выживать в открытом космосе, являются силиконовые (кремниевые) организмы. Они могли бы существовать без воды и кислорода, не испытывая проблем с экстремальными температурами и вакуумом. Более того, такие организмы могли бы использовать космическую радиацию как источник энергии. Для них Земля была бы враждебной средой: кислород разрушал бы их структуры, а жидкая вода вызывала бы «коррозию» их компонентов. Зато адские условия Венеры или глубины Юпитера с его огромными температурами и давлением могли бы быть для них идеальной средой обитания.
Если рассматривать жизнь с точки зрения эволюции как механического процесса, то и углеродные, и кремниевые формы жизни являются просто разными типами адаптивных «машин». Если человечество продолжит развиваться, неизбежно появится технология киборгизации — механическая модификация организма, позволяющая жить в условиях вакуума. Это звучит как сюжет научной фантастики, но создание таких кибернетических организмов намного проще, чем, например, разработка сверхсветовых кораблей.
Как изменится человечество, если начнёт жить в космосе?
В будущем, когда всё больше людей будет рождаться и жить на орбитальных станциях или в космических городах, можно ожидать эволюционные изменения.
Например, средний рост космических людей, вероятно, увеличится, а плотность костей снизится из-за малой гравитации. Через сотни лет такие космические колонисты могут так измениться, что не смогут возвращаться на Землю из-за её высокой гравитации.
Аналогичная ситуация возможна и на Марсе или Луне, где сила тяжести ниже земной. Люди, прожившие там десятилетиями, могут полностью утратить возможность адаптироваться к земным условиям. В результате цивилизация будущего может разделиться на несколько биологических видов, каждый из которых будет адаптирован к своей планете. Это напоминает путь древних гоминидов, которые вышли из Африки и постепенно эволюционировали в разные народы и культуры по всему миру.
