Мистер Бин, известность и неудачное покушение на королевскую особу

Джон Уильям Бин был реальным человеком. И в отличие от чудного персонажа, сыгранного Роуэном Аткинсоном, викторианский мистер Бин был отвратителен. Туберкулёз разрушил его позвоночник, оставив его сгорбленным и низкорослым. Его руки были атрофированы, а кисти — маленькие, как у ребёнка. Он ходил скрюченным, шаркал, кренясь всем телом в сторону заметного горба над правым плечом. Лицо его было испещрено шрамами, а глаза были еле видны в глубине глазниц.

Бин родился в 1824 году в Холборне, Мидлсекс, в семье ювелира Джона Уильяма. Джон убеждал сына поступить к нему в подмастерья, но Бин не справлялся из-за своих физических недостатков. Бин искал более лёгкие профессии, но его стажировки у сыровара и в Канцелярском бюро Её Величества также закончились неудачей. Тогда Бин начал работать продавцом газет. Эта работа его устраивала. Часы работы были короткими, и работодатель даже разрешал ему читать после обеда газеты, которые он продавал.

Однажды Бин наткнулся на серию новостных статей об Эдварде Оксфорде, который пытался убить королеву Викторию. Эдварда арестовали и отправили в государственную психиатрическую лечебницу для душевнобольных в Бетлеме, где он пробыл 24 года, занимаясь рисованием, чтением и обучаясь игре на скрипке. Он играл в шахматы и изучал различные языки, такие как французский, немецкий, итальянский, греческий и латынь. Чем больше Бин читал об Оксфорде и его очевидной роскоши, тем больше ему становилось противно собственное жалкое существование. Медленно, но верно Бин начал разрабатывать план.

Через несколько недель Бин распродал свою скудную коллекцию книг, включая Библию, а на вырученные деньги купил у соседа старый и ржавый карманный флинтлок. В течение трёх дней он передвигался по окрестностям Букингемского дворца, ожидая удобного случая, чтобы выстрелить из пистолета в королеву. Такая возможность представилась 3 июля 1842 года. Бин находился на улице Молл, когда мимо него проходила королева Виктория, направлявшаяся из Букингемского дворца в Королевскую капеллу в Сент-Джеймсском дворце.

Бин пробился в толпу, достал пистолет и выстрелил в королеву. Однако пистолет дал осечку, так как был заряжен некачественным порохом. Королева ничего не заметила, но Чарльз Эдвард Дассетт, продавец из магазина отца Бина, занимавшегося поставками предметов искусства, увидел его и схватил за запястье.

Дассет отвёл Бина к двум полицейским, но ни один из них не стал брать калеку под стражу, поскольку настаивал на том, что доказательств совершения преступления недостаточно. К тому времени, когда Дассету удалось убедить полицейских, Бин уже сбежал. В тот же день лондонская полиция объявила его в розыск. Каждого горбуна, который хоть немного подходил под описание Бина, привозили в полицейский участок для опознания. Вскоре Бин был пойман.

Сначала ему было предъявлено обвинение в государственной измене, но позже оно было смягчено до проступка — нападения на королеву, поскольку полиция считала, что он просто искал внимания. Они решили, что если смягчить обвинение, то газеты будут уделять меньше внимания этому делу, а это сведёт на нет все надежды на известность, которые он питал. Бин заявил, что устал от жизни и хочет, чтобы его депортировали в Австралию. Полиция предоставила ему возможность выйти под залог, но он отказался.

Состоялся суд, на котором Бин был признан виновным в мелком правонарушении и приговорён к 18 месяцам каторжных работ, максимально допустимым по закону. После этого дела супруг королевы принц Альберт посчитал, что смертная казнь за измену без причинения вреда слишком сурова, и попросил парламент принять закон о признании мелких преступлений, связанных с изменой, которые не карались бы смертной казнью. Это пожелание было исполнено с принятием Закона о государственной измене 1842 года.

Тем временем Бин отбывал наказание в тюрьме Миллбэнк, а после освобождения стал продавцом газет и ювелиром. Бин дважды женился, и в 1849 году у него родился сын Сэмюэл. В 1882 году он покончил с собой, приняв большое количество опиума. В оставленной им записке говорилось, что он «был помехой для своей жены» и «был только рад умереть».