Команда ученых из Франции и Мексики объяснила, почему «островки» в морях Титана появляются и исчезают. Согласно исследователям, эти загадочные «острова» на самом деле — огромные пузыри азота, которые выходят на поверхность с глубины 200 метров. Пузырьки образуются за счет высокого давления в море Лигеи, которое покрывает крупнейший спутник Сатурна. Из-за повышенного давления жидкость становится неоднородной, и азот высвобождается.
Титан — единственное небесное тело, помимо Земли, на котором есть жидкие моря. Конечно, моря на сатурнианской луне состоят не из воды, а из смеси азота, метана и этана.
Изучать поверхность Титана оказалось непросто. Из-за плотной атмосферы на космическом объекте давление в 1,5 раза больше земного. Поэтому в атмосфере Титана постоянно присутствуют облака, которые мешают оптическим приборам «Кассини» проводить наблюдения. Поэтому, в основном, аппарату пришлось использовать радары. Так были открыты моря и озера на Титане. Самые крупные — море Кракена (чуть больше Каспийского моря), море Лигеи (в 3 раза превосходит по размерам Байкал) и море Пунги.
Ученые заметили «острова» в море Лигеи на радарных снимках «Кассини» и были смущены их странным поведением — образования то появлялись, то исчезали, не создавая волн. Исследователи провели компьютерное моделирование, помещая смесь азота, метана и этана в различные условия. Выяснилось, что при повышение давления на глубине 100 метров элементы разделяются на три слоя — два жидких и один газообразный. Азот выходит наружу в виде газовых пузырьков диаметром 4,6 см. Такого размера достаточно, чтобы «остров» был замечен радаром «Кассини».
