Летним утром 1947 году рыбак Уильям Коттрелл прогуливался по пустынному пляжу в местечке Хайлендс, под Нью-Йорком. Неожиданно в песке блеснула золотая монета. Это был испанский дублон 1713 года чеканки. В тот же день приятель Коттрелла нашел еще один дублон, но уже другого года чеканки. За неделю жители Хайлендса, побродив по пляжу, отыскали пять золотых дублонов.
Откуда они взялись на пляже? Сколько ни ломали головы местные старожилы, приемлемых объяснений найти не смогли. Ни о каких галеонах, затонувших вблизи побережья, никто никогда не слышал. А вот то, что монеты оказались разного происхождения, скорее всего, могло указывать на пиратский клад, видимо размытый во время шторма.
О находке пронюхали газетчики. Этого было достаточно, чтобы тихий городок на берегу залива Санди-Хук лишился своей прелести — первозданной тишины и уединения. В Хайлендзс устремились кладоискатели из Нью-Йорка.
Сначала они приезжали сотнями, потом повалили тысячами. Пляж был перекопан много раз. А тут еще кто-то пустил слух, будто уже найдено несколько слитков золота. Газеты тут же разнесли по всей Америке, что прямо на пляже люди выкапывают золото.
На пляж Санди-Хук прибывали все новые и новые алчущие кладоискатели. Те, кто успел «застолбить» участки пляжа, не подпускали пришельцев к своей «законной» территории. Повсюду то и дело вспыхивали ожесточенные драки.
Полиция штата Нью-Джерси была вынуждена выслать на берег залива усиленные патрули, чтобы навести хоть какой-то порядок. Любопытно, что многие охотники за кладами приезжали с собаками. Животные, должно быть искренне удивленные поведением своих хозяев, тем не менее, послушно выполняли их команды и вместе с ними рыли песок.
Полторы недели «золотая микролихорадка» трясла ньюйоркцев. Всего они нашли 23 золотых дублона, зато заплатили владельцам скобяных лавок несколько сот тысяч долларов. Бойкие торговцы шанцевым инструментом доставили на пляж вагоны лопат, кирок и граблей. Эти огородные орудия на «рабочем месте» стоили в десять раз дороже. Спрос на них был огромен.
Как же все-таки попали испанские дублоны в Хайлендс? Сотрудники Национального исторического музея Нью-Йорка поддержали «пиратскую версию». Поскольку залив Санди-Хук когда-то посещался флибустьерами, двадцать три монеты вполне могли быть частью их клада.
Впрочем, возможно и другое объяснение. Не исключено, что те же торговцы кирок и лопат, осененные гениальной идеей, в одно прекрасное утро разбросали по пляжу испанские дублоны. Остальное довершили газетчики и алчность.
