В 1887 году в Лондоне был издан детективный роман начинающего писателя Артура Конан Дойля «Этюд в багровых тонах». Издатель долго не соглашался издавать новую книгу, поскольку рынок был перенасыщен детективной литературой – это было время зарождения нового жанра. В конце концов он уступил напору молодого писателя и согласился заплатить ему 25 фунтов, при условии передачи авторских прав издательству. В последующем издатель обогатился на монопольном праве переиздания рома, а имя Артура Конан Дойля навсегда было вписано в анналы литературы.
Так началась история Шерлока Холмса – героя, созданного Конан Дойлом и ставшего культовым персонажем для многих поколений читателей.
Издание первого романа, написанного автором в течение двух весенних месяцев 1886 года, не принесло автору особой популярности. Более того – критика отнеслась к новому произведению прохладно. Однако, опубликованная в 1890 году вторая повесть о хитроумном сыщике «Знак четырёх» произвела фурор. Издательства наперебой предлагали автору свои услуги, а читатели умоляли его о продолжении.
Нахлынувшая популярность позволили Конан Дойлю забросить не слишком удачную медицинскую практику и полностью посвятить себя литературе. Медицинский диплом Артур Конан Дойл защитил в 1881 году. Публиковаться в журналах он начал ещё будучи студентом.
Созданный Конан Дойлом образ обаятельного и справедливого сыщика, борящегося со злом и защищающего обиженных, не мог оставить равнодушными читателей. Обилие аналогичных персонажей, заполонивших в то время литературу, не помешали Шерлоку Холмсу достичь непокоряемой вершины популярности. Во многом автору удалось это благодаря созданию яркого, чётко прописанного образа детектива, вызывающего симпатию и любопытство читателей. Не зря многие до сих пор ассоциируют Шерлока с реальным человеком. И в какой то степени они правы – у Холмса был реальный прототип.
Это был хирург и профессор Эдинбургского университета Джозеф Белл. Талантливый и эксцентричный медик, славился тем, что мог по малозаметным мелочам определить характер и особенности пациента. Этому же он обучал своих студентов, призывая их максимально использовать зрение слух и обоняние. Любимым хобби Белла было изучение действие всевозможных ядов на организм человека. Скотланд-Ярд привлекал его в качестве эксперта для расследования особо запутанных дел. В частности, он консультировал полицию в ходе расследования убийств «Потрошителя».
Шерлок Холмс был не единственным персонажем, имевшим прототип в реальной жизни. Например, главный злодей профессор Мориарти, в какой то степени списаны с братьев Мориарти, которые в школьные годы обижали юного Артура.
Сделавший Конан Дойла знаменитым детективный герой постепенно начал его тяготить. Автор считал произведения, посвящённые Шерлоку Холмсу, несерьёзными, мечтая получить признание в качестве автора исторических романов. Стремясь избавиться от выгодного, но не приносящего удовольствия занятия, Конан Дойл решился прервать цикл сочинений о Шерлоке, и написал рассказ, в котором Холмс трагически погибает в ходе жестокой схватки с профессором Мориарти. Гибель любимого персонажа вызвала столь бурное возмущение читателей, что автор был вынужден воскресить героя и продолжить описание его приключений.
Надо сказать, что даже если написание детективов не приносило Конан Дойлу удовлетворения, то материально оно его обеспечивало. В 1900 году, к моменту написания одной из своих самых знаменитых работ «Собака Баскервилей», Артур Конан Дойл был самым оплачиваемым автором в мире литературы. В начале же века, он был удостоен рыцарского звания и стал дворянином.
Всего Артур Конан Дойл посвятил Шерлоку Холмсу 56 своих произведений. Последнее из них, сборник «Архив Шерлока Холмса», было опубликовано в 1927 году.
