Кто положил Беллу в Ведьмин вяз? Самое таинственное преступление Великобритании

Когда речь идет о нераскрытых преступлениях, обычно имеют ввиду разные моменты. Кроме личности злоумышленника, может быть неизвестной жертва, не определен мотив убийства, орудие и место преступления. Но бывает и так, что дело состоит из одних загадок. Пример этого — странное убийство, произошедшее в Западной Англии в самый разгар Второй мировой войны. За почти 80 лет, которые минули со дня обнаружения тела, полиция не продвинулась в расследовании ни на шаг.

18 апреля 1943 года четверо школьников отправились на прогулку в частный лес Хагли Вуд. Это место не одно столетие пользовалось у местных дурной славой, ведь считалось местом обитания ведьм и прочей нечисти. В центре чащи, расположившейся на территории поместья лорда Кобэма, находился старинный уродливый вяз.

Дерево, которое называли Ведьмин вяз, стояло в лесу не одно столетие. Многие считали его самым безобразным в Великобритании. Оно было невысоким, но раскидистым и со стороны походило на комок волос. Вяз был целью похода подростков, которые собирались поискать в его кроне птичьи яйца.

Один из мальчишек, Боб Фармер, вызвался залезть на вяз и поискать в его густых ветвях гнезда. Он быстро вскарабкался на огромный ствол и почти исчез между ветками. Парень увидел, что лез не зря — в дупле, расположенном прямо в центре ствола, что-то белело. К ужасу Боба, он вытащил не птичье гнездо, а человеческий череп с кривыми зубами и клочком волос.

Фармер закричал, бросил череп обратно в дупло и поспешил спуститься к товарищам. Обсудив страшную находку, ребята решили никому о ней не рассказывать. Их беспокоило не только то, что придется общаться с полицией. Перспектива выяснения отношений с сэром Кобэмом, владельцем Хагли Вуд, была не слишком привлекательной. Пожилой джентльмен крайне болезненно реагировал на нарушение границ его поместья. Говоря проще, все могло закончиться взбучкой и даже штрафом.

Находки из Ведьминого вяза

Но хранить тайну Ведьминого вяза детям удалось всего несколько часов. Самый младший мальчик, Томми Уиллетс, не выдержал и рассказал все за ужином родителям. Те тут же обратились в полицию и уже на следующий день возле дуба собралась солидная компания. В присутствии хозяина леса полицейские залезли на вяз и обнаружили там сначала тот самый череп, а потом и скелет без руки. Конечность вскоре обнаружили недалеко от вяза на земле, под слоем прошлогодних листьев.

Останки срочно доставили в Бирмингем, ближайший крупный город. Там их изучением занялся опытный специалист — судмедэксперт профессор Джеймс Уэбстер. Начало обследования скелета было многообещающим. Ученый установил, что он принадлежал миниатюрной женщине ростом не выше 152 см, примерно 35 лет, умершей за полтора года до обнаружения, скорее всего насильственной смертью.

У женщины были волосы мышиного цвета, а еще она родила одного ребенка. Остатки одежды на теле говорили о том, что она была небогата. Подтверждали это и ужасные, кривые зубы. Один из передних так выпирал вперед, что, скорее всего, его было видно даже при сомкнутых губах. На пальце умершей было дешевое позолоченное обручальное колечко, а в зубах зажат кусок ткани, возможно, использовавшийся как кляп.

Единственная нить

Дешевые туфли дамы были изготовлены в мастерской городка Дадли, что в 18 км от Бирмингема. Мастера, сшившего обувь, нашли быстро, но он торговал ею на рынке и не всегда знал своих покупателей. Опрос жителей Дадли также не дал ничего следствию — нарисованный художником портрет женщины и описания ее одежды никому ничего не сказали. Так что эта скромная ниточка оборвалась.

Уэбстер определил, что неизвестная дама попала в дупло вяза живой или сразу после смерти. Несмотря на миниатюрность женщины, после окоченения ее тело вряд ли можно было засунуть в узкое дупло. Что касается отделенной руки, то профессор не смог сказать, как это произошло. Руку могли отделить сразу после смерти или позднее вытащить из дупла дикие звери.

Загадочное преступление стало делом чести для местной полиции. Были опрошены тысячи жителей Бирмингема, Дадли и окрестных деревень. Проверили все вокзалы, магазины одежды и дамских украшений. Но на станциях такую особу не смогли вспомнить, а обручальное кольцо и клочки ткани никто не опознал. Дело, гремевшее на весь Запад Англии, постепенно заглохло.

Странные надписи

Продолжение эта история получила спустя восемь месяцев — на Рождество 1944 года. На стене одного из домов Бирмингема появилась надпись краской: «Кто положил Беллу в ведьмин вяз?». Через несколько дней этот же вопрос был обнаружен на старинном обелиске Хагли, когда-то поставленным в честь предков лорда Кобэма.

Было ли это хулиганство или неизвестный автор что-то знал? Почему он назвал женщину Беллой — было ли это ее настоящее имя? Почему надпись оказалась на обелиске, может к делу причастен хозяин леса? Вопросы возникали один за другим, но ответов на них не было.

Необычным было и то, что лорд Кобэм запретил стирать надпись с обелиска. Аристократ сказал, что это может повредить памятник. Спустя несколько лет, в ходе реставрации, надпись все же убрали, но она появилась снова. После этого его уже не трогали. Фразу «Кто положил Беллу в ведьмин вяз?» писали потом еще много раз в разных уголках Бирмингема, а затем и в других городах.

Со временем эта фраза превратилась в популярный сюжет граффити, своего рода визитку контркультурщиков Бирмингема. Надписи можно увидеть в этом городе до сих пор, хотя коммунальные службы и стараются их сразу удалять. До 1999 года среди многочисленных граффити встречался узнаваемый почерк оригинала.

Криминальная версия

Разумеется, за десятилетия с момента находки тела появлялось множество версий преступления. Первое признание сделала в 1953 году женщина по имени Уна Массоп. Она сообщила полиции, что ее покойный на тот момент муж Джек несколько лет назад признался в своей причастности к смерти Беллы.

Он рассказал жене, что когда отдыхал с другом по имени ван Ральт в пабе, познакомился с проституткой Беллой. Мужчины решили развлечься, напоили новую знакомую элем и повезли ее домой к ван Ральту. Но по дороге путана крепко заснула и в головах мужчин возникла идея подшутить над ней. Они отнесли Беллу к Ведьминому вязу и засунули спящую женщину в дупло.

По словам Уны, ее мужа до самой смерти преследовали кошмары — женщина смотрела на него во сне сквозь ветви вяза и звала по имени. В полиции эту историю восприняли скептически, так как Джек Массоп страдал от психического расстройства. Более того, на момент убийства он уже почти год «отдыхал» в психиатрической клинике под надежной опекой санитаров.

Шпионская версия

Была еще одна правдоподобная версия — шпионская. Во время войны возле Бирмингема разместилось несколько тщательно замаскированных военных заводов. В этой местности не раз ловили немецких лазутчиков, пытавшихся определить координаты объектов для бомбового удара с воздуха.

15 августа 1941 года в лондонском Тауэре расстреляли очередного немецкого шпиона Джозефа Якобса. Перед смертью он рассказал, что после него нацисты планировали забросить в Западную Англию еще одного разведчика — его жену Клару Бауэрл. Возможно, что-то пошло не так и Клара погибла сама или была убита?

Эта отличная версия тоже не устроила следствие. У британских агентов из MI5 было фото Клары, которая оказалась белокурой красивой немкой ростом 180 см с идеальными зубами. Дальнейшая проверка выяснила, что Клара умерла в Германии в 1942 году. Есть вероятность, что это была другая женщина-агент, но проверить это невозможно.

Совершенно ясно, что были и разные мистические объяснения преступления. Кто-то предположил, что Беллу убили в ходе магического ритуала. Это было вполне правдоподобно, учитывая славу Ведьминого дуба. Но эта версия также осталась неподтвержденной.

Возможно сейчас, когда полицейские эксперты используют в расследованиях анализы ДНК, удалось бы определить личность Беллы. Но скелет женщины из Ведьминого вяза, как и другие улики по этому делу, оказался утерян. Важные вещдоки и останки женщины исчезли вскоре после смерти профессора Уэббстера, изучавшего их много лет. Так что мы вряд ли узнаем, кто убил Беллу и положил ее в дупло странного дерева.