Вьетнамская война стала настоящей проверкой на прочность для американского оружия. В США в 1966 году приняли на вооружение автоматическую винтовку М-16, но её дебют оказался неудачным. Оружие получило репутацию ненадёжного и неудобного. Не удивительно, что бойцы мечтали затрофеить автоматы Калашникова, которыми вьетнамцев снабжал СССР. Оружейники Нового Света потерпели фиаско, а военачальники попытались спасти положение, подбрасывая собственным солдатам фальшивые АК.
Боевое крещение
Американский военный историк Кевин Докери в книге «Специальное оружие специального назначения», полагаясь на свидетельства военных, писал – М-16 оказалась ненадёжной и заклинивала из-за пороховых газов, грязи, воды. Объясняется это тем, что работа автоматики винтовки построена на «прямом» отводе пороховых газов, которые поступали в ствольную коробку и толкали затвор. В компании «Кольт», занимавшейся разработкой М-16, при этом утверждали, что оружие совсем нечувствительно к загрязнениям. Следовательно, поставлять к винтовкам комплекты для чистки не считалось необходимым.
Непосредственно в процессе эксплуатации выяснилось, что приклад, где размещалась возвратная пружина, хрупкий и при его разрушении винтовка тут же выходила из строя. Проблем доставлял и алюминиевый магазин, приводивший к перекосу патрона и остановке стрельбы. Через некоторое время разработчики всё же заменили магазины на стальные, но солдаты получили рекомендацию вместо 20 снаряжать не больше 17 патронов.
АК против М-16
Недовольство американских военных росло ещё и из-за того, что они получили возможность сравнить М-16 с советским АК. Автоматы Калашникова попадали к ним в виде трофеев во время боёв. Неприхотливость, магазин на 30 патронов, надёжность – вот что привлекало солдат во вражеском оружии.
Армейское командование США было вынуждено проводить целые операции по захвату оружия и боеприпасов советского производства, которые потом направлялись в действующие части. Позже пришлось даже наладить отдельное производство патронов для трофейного оружия.
Но через некоторое время, дабы спасти репутацию Пентагона, потребовалось провести ещё одну масштабную спецоперацию. Были созданы дефектные копии советского оружия, которые и подбирали американские вояки. Такие экземпляры при стрельбе выходили из строя, а ранение могли получить и сами стрелки. После такого многие солдаты вновь предпочли переключиться на винтовку М-16 – мол, плохенькая, но вреда точно не принесёт.—
